Dit is waarom:

* waterstoffusie: Sterren produceren voornamelijk energie door nucleaire fusie, waarbij waterstofatomen worden omgezet in helium. Dit proces komt voor in de kern van de ster.

* Uitputting van waterstof: Naarmate een ster ouder wordt, wordt de waterstof in zijn kern geleidelijk uitgeput.

* kerncontractie: Zonder waterstofbrandstof contracteert de kern onder zijn eigen zwaartekracht, wat leidt tot een stijging van de temperatuur en druk.

* Shell Burning: Deze verhoogde druk en temperatuur ontsteekt waterstoffusie in een schaal die de kern omringt, waardoor de buitenste lagen van de ster aanzienlijk uitzetten.

* Rode reusfase: De uitbreiding van de ster koelt zijn oppervlak en geeft het een roodachtige tint. Dit markeert het begin van de rode gigantische fase.

Hoewel de term "Red Giant" het meest voorkomt, kunnen deze sterren ook "subgiants" worden genoemd, afhankelijk van hun specifieke evolutiefase.