Gemeenschappelijke eenheden:

* kilometer (km): Hoewel niet zo gebruikelijk als de anderen, zijn kilometers nuttig voor relatief kleine afstanden binnen ons zonnestelsel.

* Astronomische eenheid (AU): De gemiddelde afstand tussen de aarde en de zon. Het is handig voor afstanden binnen ons zonnestelsel. 1 AU ≈ 150 miljoen kilometer.

* lichtjaar (ly): Het afstandslicht reist in één jaar. Deze eenheid wordt vaak gebruikt voor sterren en nabijgelegen sterrenstelsels. 1 ly ≈ 9,46 biljoen kilometer.

* parsec (pc): Een eenheid op basis van parallax, een methode voor het meten van afstanden tot sterren. Eén PARSEC is ongeveer 3,26 lichtjaar.

Minder gebruikelijke maar belangrijke eenheden:

* Kiloparsec (KPC): 1.000 parsecs. Gebruikt voor afstanden binnen onze melkweg en aan nabijgelegen sterrenstelsels.

* megaparsec (mpc): 1 miljoen parsecs. Handig voor afstanden tot verre sterrenstelsels en melkwegclusters.

* gigaparsec (GPC): 1 miljard parsecs. Gebruikt voor de grootste kosmische structuren.

Waarom zoveel eenheden?

De grote afstanden in de astronomie vereisen een verscheidenheid aan eenheden om ze op beheersbare manieren uit te drukken. Stel je voor dat je de afstand tot een nabijgelegen ster in kilometers beschrijft - de cijfers zouden ongelooflijk groot en log zijn.

Astronomische eenheden, lichtjaar en parsecs bieden elk een handige schaal voor verschillende reeksen afstanden. Dit maakt astronomische berekeningen en discussies eenvoudiger.