* Big Bang Nucleosynthese: Het zeer vroege universum, na de oerknal, was ongelooflijk heet en dicht. Tijdens deze periode werden alleen waterstof en helium (samen met sporenhoeveelheden lithium) gevormd in een proces genaamd Big Bang Nucleosynthese.

* Stellaire evolutie: Sterren worden gevormd uit massieve wolken gas en stof, voornamelijk samengesteld uit waterstof en helium. Deze elementen zijn de brandstof die de sterren voedt door nucleaire fusie, waarbij waterstof wordt omgezet in helium en enorme hoeveelheden energie vrijgeven.

* Recycling van elementen: Wanneer sterren sterven, geven ze elementen zwaarder vrij dan waterstof en helium terug in het interstellaire medium. Waterstof en helium vertegenwoordigen echter nog steeds de meerderheid van de materie die wordt uitgeworpen, waardoor hun voortdurende overvloed in het universum wordt gewaarborgd.

Daarom worden nieuwe sterren constant geboren uit wolken van gas en stof die voornamelijk waterstof en helium bevatten, waardoor deze elementen de fundamentele bouwstenen van sterren zijn.