De nieuwe maan is niet zichtbaar voor waarnemers op aarde omdat de zon en de maan zijn uitgelijnd , met de maan gepositioneerd tussen de aarde en de zon . Dit betekent dat de zijkant van de maan die wordt verlicht door de zon weg van de aarde, waardoor de donkere kant naar ons kijkt.

Hier is een eenvoudige analogie:stel je voor dat je een zaklamp vasthoudt en op een bal scheen. Als je naar de bal kijkt direct voor de zaklamp, zie je geen licht reflecteren. Dit is vergelijkbaar met de nieuwe maan, waar het licht van de zon aan de andere kant van de maan schijnt, onzichtbaar voor ons.