Dit is waarom:

* Periodeluminositeitsrelatie: Cepheid -variabele sterren hebben een zeer specifieke relatie tussen hun pulsatieperiode (hoe lang het duurt om op te helderen en te dimmen) en hun intrinsieke helderheid (hoe helder ze echt zijn).

* standaardkaarsen: Deze periode-luminositeitsrelatie maakt hen 'standaardkaarsen'. We kunnen de pulsatieperiode van een Cepheid meten in een verre melkweg, en daaruit kunnen we de intrinsieke helderheid ervan berekenen.

* Afstandberekening: Door de schijnbare helderheid van de Cepheid te vergelijken (hoe helder het eruit ziet) met zijn intrinsieke helderheid, kunnen we de afstand berekenen tot de sterrenstelsel waarin het woont.

Deze ontdekking bracht een revolutie teweeg in ons begrip van de schaal van het universum. Het stelde astronomen in staat om afstanden te meten die ver buiten ons eigen sterrenstelsel liggen, waardoor het bestaan ​​van andere sterrenstelsels werd bevestigd en de uitgestrektheid van de kosmos tot stand bracht.