Hier is een meer gedetailleerde beschrijving:

* kleur: Het is overwegend wit, maar kan soms een iets geelachtige of zelfs roodachtige tint hebben, afhankelijk van de locatie en de hoeveelheid lichtvervuiling.

* Vorm: Het verschijnt als een brede, diffuse band, soms met een lichte uitstulping of verdikking in het midden.

* helderheid: Het is geen helder, oogverblindend licht, maar eerder een zachte, etherische gloed die moeilijk te zien kan zijn onder licht vervuilde luchten.

* Zichtbaarheid: Het wordt het best bekeken op heldere, donkere nachten weg van stadslichten. In gebieden met aanzienlijke lichtvervuiling kan het volledig worden verdoezeld.

Zie het als een vage, melkachtige rivier van licht die zich over de hemel uitstrekt.

Belangrijke opmerking: Wat we zien als de Melkweg is slechts een stukje van de spiraalvormige arm van de sterrenstelsel. We zitten er eigenlijk in en kijken naar het midden.