Dit is waarom:

* sterren leken opgelost: Sterren leken hun relatieve posities aan de nachtelijke hemel te behouden, waardoor een schijnbaar onveranderlijk patroon ontstond.

* Planetaire beweging: Enkele hemelse lichamen, zoals Mercurius, Venus, Mars, Jupiter en Saturnus, leken echter over de hemel te dwalen en hun positie ten opzichte van de sterren te veranderen. Deze bewegingen waren langzamer en complexer dan de dagelijkse rotatie van de sterren veroorzaakt door de draai van de aarde.

Deze rondzwervende beweging, anders dan de vaste sterren, bracht de oude Grieken ertoe deze lichamen 'Planetes' te noemen.

Het is belangrijk op te merken dat de vroege waarnemers de ware aard van deze hemellichamen niet begrepen. Ze beschreven eenvoudigweg hun waargenomen gedrag, niet hun samenstelling of hun plaats in het universum.