1. Brief: Terwijl het zonlicht door de atmosfeer reist, buigt het vanwege de verschillende dichtheid van lucht. Deze buiging, breking genoemd, is meer uitgesproken onder lagere hoeken, zoals wanneer de zon in de buurt van de horizon is. Door deze buiging lijken de zon hoger in de lucht dan hij in werkelijkheid is.

2. Atmosferische verstrooiing: De atmosfeer verspreidt zonlicht, wat betekent dat de lichtgolven in verschillende richtingen worden afgebogen. Blauw licht verstrooit gemakkelijker dan andere kleuren, daarom lijkt de hemel blauw. Tijdens zonsondergang moet het licht echter door meer sfeer reizen om onze ogen te bereiken. Dit betekent dat het grootste deel van het blauwe licht wordt verspreid, waardoor de langere golflengten van rood en oranje ons kunnen bereiken.

3. Vervorming nabij de horizon: Wanneer de zon dicht bij de horizon staat, passeren de lichtstralen door luchtlagen met verschillende temperaturen en dichtheden. Dit creëert een "lensachtig" effect, waardoor de zon afgeplat of langwerpig lijkt.

4. Mirage: De warmte van de grond kan een luchtspiegeling creëren, waarbij de zon lijkt te worden gereflecteerd uit de grond of water. Dit is ook een soort breking, maar veroorzaakt door temperatuurverschillen in de lucht.

5. Illusie van grootte: De zon zelf verandert niet echt van grootte, maar de manier waarop onze hersenen het waarnemen. Wanneer de zon laag aan de horizon staat, hebben onze hersenen de neiging deze te vergelijken met objecten op de grond, waardoor het groter lijkt dan wanneer deze hoog in de lucht is.

Samenvattend: De vervormde uitstraling van de zon tijdens zonsondergang is een combinatie van breking, verstrooiing en de perceptie van onze hersenen. Dit creëert de iconische roodachtig oranje tint en de illusie van een grotere, afgeplatte zon, wat bijdraagt ​​aan de schoonheid van dit dagelijkse spektakel.