Dit komt door de rotatie van de aarde. Terwijl de aarde op zijn as van west naar oost draait, lijkt de hemel erboven in de tegenovergestelde richting te roteren, van oost naar west. Daarom lijken de sterren in het oosten te stijgen en zich in het westen te vestigen.

In het bijzonder lijken de sterren op het noordelijk halfrond rond een punt genaamd de North Star (Polaris) te cirkelen. Dit punt ligt direct boven de noordpool van de aarde en is relatief vast in de lucht. Terwijl de aarde roteert, lijken de sterren tegen de klok in te bewegen rond Polaris.