* kernfusie: Sterren genereren energie door kernfusie en combineren lichtere elementen in zwaardere. In de kern van een ster met een lage massa versmelt waterstofatomen om helium te vormen. Dit proces brengt enorme energie vrij en zorgt voor de uiterlijke druk die de binnenwaartse trek van de zwaartekracht in evenwicht houdt, waardoor de ster stabiel blijft.

* heliumaccumulatie: Terwijl waterstof wordt geconsumeerd, bouwt helium zich op in de kern van de ster. Helium is stabieler dan waterstof en vereist een veel hogere temperatuur en druk om te fuseren.

* Onvoldoende massa: Sterren met lage massa missen de nodige massa om de enorme zwaartekracht en druk te genereren die nodig is om heliumfusie te initiëren. De kerntemperatuur bereikt nooit de vereiste drempel.

* Rode reusfase: Naarmate waterstofbrandstof afneemt, samentrekt de kern en warmt, waardoor de buitenste lagen zich uitbreiden en afkoelen. Dit transformeert de ster in een rode reus.

* Helium verbranding: Uiteindelijk wordt de kern heet en dicht genoeg om een ​​korte periode van heliumfusie te laten plaatsvinden in een schaal rond de kern. Dit proces produceert koolstof en zuurstof maar is relatief kortstondig.

* Witte dwerg: Na het branden van helium is de kern van een ster met een lage massa afkoelt en krimpt in een dicht, compact object dat een witte dwerg wordt genoemd. Deze witte dwerg bestaat voornamelijk uit koolstof en zuurstof.

In wezen missen sterren met lage massa de voldoende massa om de hoge temperaturen en druk te behouden die nodig zijn om elementen te fuseren die zwaarder zijn dan helium. Dit beperkt hun evolutie tot een punt waar ze voornamelijk uit helium zijn samengesteld.