Een witte dwerg wordt beschouwd als een dode ster omdat het niet langer energie genereert door nucleaire fusie, wat het proces is dat sterren aandrijft. Hier is een uitsplitsing:

* De levenscyclus van een ster: Sterren besteden het grootste deel van hun leven en combineren waterstof in helium in hun cores. Dit fusieproces geeft enorme hoeveelheden energie vrij, die de ster zijn licht en warmte geeft.

* Het einde van de fusie: Uiteindelijk zal een ster zonder waterstofbrandstof in zijn kern meer zijn. Voor sterren als onze zon leidt dit tot een rode gigantische fase waarin de ster dramatisch uitbreidt.

* Witte dwergvorming: In de rode gigantische fase worden de buitenste lagen van de ster uitgezet, waardoor een dichte, hete kern wordt achtergelaten genaamd een witte dwerg. Deze kern bestaat voornamelijk uit koolstof en zuurstof, de overblijfselen van de nucleaire fusie van de ster.

* geen fusie meer:​​ Witte dwergen zijn te klein en dicht om verdere fusie te behouden. Het zijn in wezen stellaire overblijfselen, langzaam afkoelen over miljarden jaren.

Dit is waarom ze worden beschouwd als "dood":

* Geen energieopwekking: Witte dwergen genereren niet langer nieuwe energie door fusie. Ze stralen eenvoudigweg de hitte weg die ze tijdens hun leven als ster hebben verzameld.

* Geen lichtproductie: Terwijl ze afkoelen, worden witte dwergen dimmer en zwakker en worden uiteindelijk niet detecteerbaar.

* Geen zwaartekrachtgedreven instorting: Hoewel ze nog steeds zwaartekracht bezitten, smeden ze niet langer actief elementen, zodat ze niet de uiterlijke druk hebben om de zwaartekracht tegen te gaan.

Samenvattend: Witte dwergen zijn de overblijfselen van sterren die hun brandstof hebben uitgeput en niet langer fusie kunnen behouden. Ze worden als dood beschouwd omdat ze niet langer energie genereren, licht uitzenden of aanzienlijke interne veranderingen ondergaan.