Het stellaire fusieproces:

* waterstofverbranding: Hoofdvolgorde sterren, net als onze zon, versmelten waterstof voornamelijk in helium in hun cores. Dit is de belangrijkste bron van hun energie.

* Uitputting van waterstof: Na verloop van tijd raakt de waterstofbrandstof in de kern op gebruik.

* heliumaccumulatie: Terwijl waterstof in helium combineert, neemt de heliumconcentratie in de kern gestaag toe.

Het verouderingsproces:

* kerncontractie: Terwijl de waterstofbrandstof afneemt, begint de kern te samentrekken onder zijn eigen zwaartekracht.

* Temperatuurstijging: Deze samentrekking zorgt ervoor dat de kerntemperatuur stijgt.

* heliumfusie (uiteindelijk): Uiteindelijk wordt de kern heet genoeg (ongeveer 100 miljoen kelvin) om heliumfusie te ontsteken, waardoor zwaardere elementen zoals koolstof en zuurstof ontstonden. Dit markeert de overgang naar de rode gigantische fase.

Sleutelpunt: De aanwezigheid van meer helium in de kern van een oude hoofdreeksster is een direct resultaat van het lopende waterstoffusieproces dat de energieproductie van de ster voedt. De accumulatie van helium is een teken van de veroudering van de ster en de uiteindelijke overgang naar een ander evolutiefase.