Hier is hoe het werkt:

* De maan produceert niet zijn eigen licht. Het weerspiegelt licht van de zon.

* Terwijl de maan de aarde ronddraait, verandert de hoek waarop zonlicht het raakt.

* Deze veranderende hoek creëert de illusie van de maan die door verschillende fasen gaat. We zien verschillende hoeveelheden van de verlichte kant van de maan terwijl deze draait.

Denk er zo aan: Stel je voor dat je een zaklamp op een bal scheen. Terwijl je de zaklamp verplaatst, verandert het verlichte deel van de bal. Dat is wat er gebeurt met de maan en het licht van de zon.

Hier is een uitsplitsing van de maanfasen:

* Nieuwe maan: De maan ligt tussen de zon en de aarde, dus de zijkant die naar ons kijkt, is in schaduw. We kunnen het niet zien.

* Waxing Crescent: Een stukje van de maan wordt zichtbaar aan de rechterkant (van het noordelijk halfrond).

* eerste kwartaal: De helft van de maan is verlicht, met de rechter half verlicht.

* Waxing gibbous: Meer dan de helft van de maan is verlicht en wordt elke nacht groter.

* Volle maan: De hele kant van de maan tegenover ons is verlicht.

* afnemende gibbous: Meer dan de helft van de maan is verlicht en krimpt elke nacht.

* laatste kwartaal: De helft van de maan is verlicht, met de linker half verlicht.

* afnemende halve maan: Een stukje van de maan is zichtbaar aan de linkerkant.

Het is belangrijk om te onthouden dat het niet de schaduw van de aarde is die op de maan valt, maar eerder de veranderende hoek van zonlicht die de maan raakt die de fasen creëert.