Hier is hoe het werkt:

* prisma's: Een prisma is een driehoekig stuk glas of ander transparant materiaal. Terwijl het licht door een prisma gaat, buigt het onder verschillende hoeken, afhankelijk van zijn golflengte. Deze scheiding van kleuren wordt breking genoemd .

* diffractie -roosters: Een diffractierooster is een oppervlak met veel dicht bij elkaar geplaatste lijnen of groeven. Wanneer licht door een diffractierooster gaat, wordt het afgebogen, wat betekent dat het zich verspreidt in zijn componentgolflengten. Dit creëert een spectrum van kleuren vergelijkbaar met wat een prisma produceert.

Zowel prisma's als diffractie worden gebruikt in spectroscopen. De keuze hangt af van de specifieke toepassing en het gewenste detailniveau in het spectrum.