1. Hoofdvolgorde: Een gele ster brengt het grootste deel van zijn leven in de hoofdreeks door en smelt waterstof in helium in zijn kern. Dit is waar de ster in zijn prime is, zoals onze zon momenteel is.

2. Rode gigantische fase: Terwijl de ster in zijn kern zonder waterstof raakt, begint hij helium te smelten tot koolstof en zuurstof. Dit zorgt ervoor dat de ster aanzienlijk uitbreidt en een rode reus wordt. De zon wordt naar verwachting een rode reus in ongeveer 5 miljard jaar.

3. Planetaire nevel: De rode gigantische fase is relatief van korte duur. Uiteindelijk worden de buitenste lagen van de ster in de ruimte uitgeworpen en een mooie, kleurrijke schaal vormen die bekend staat als een planetaire nevel.

4. Witte dwerg: Wat in de kern blijft, is een dicht, heet object dat een witte dwerg wordt genoemd. Het bestaat voornamelijk uit koolstof en zuurstof, met een massa vergelijkbaar met de zon maar gecomprimeerd in de grootte van de aarde. Het koelt geleidelijk en dimt meer dan miljarden jaren en wordt een zwarte dwerg, een koud en donker object.

Belangrijke opmerking: Hoewel we theoretisch zwarte dwergen voorspellen, hebben we er nog geen waargenomen omdat het proces van afkoelen ongelooflijk lang duurt.