1. Uitbreiding in een rode reus:

* De kern van de zon, nu vooral helium, zal contracteren onder zijn eigen zwaartekracht, waardoor de temperatuur en dichtheid vergroot.

* Deze hitte zorgt ervoor dat de buitenste lagen van de zon dramatisch uitzetten, waardoor het een rode reus is.

* De zon zal Mercurius en Venus overspoelen, en mogelijk zelfs de aarde.

2. Heliumfusie:

* De kern zal uiteindelijk heet genoeg worden (ongeveer 100 miljoen graden Celsius) om helium in koolstof en zuurstof te smelten.

* Deze heliumfusie zal veel energieker zijn dan waterstoffusie, waardoor de zon kort nog helderder wordt.

3. Instabiliteit en uitwerpen van buitenste lagen:

* Heliumfusie is onstabiel en zal niet zo lang duren als waterstoffusie.

* De zon zal pulseren en zijn buitenste lagen vergieten in een reeks gigantische uitbarstingen.

* Deze uitbarstingen zullen een planetaire nevel vormen, een prachtige wolk van gas en stof verlicht door de hete kern van de zon.

4. Witte dwerg:

* De resterende kern, nu meestal koolstof en zuurstof, zal afkoelen en krimpen in een witte dwerg.

* Een witte dwerg is een dicht object op aarde dat heel weinig licht uitzendt. Het zal uiteindelijk in de duisternis vervagen gedurende miljarden jaren.

Tijdlijn:

Dit proces zal heel lang duren. De zon is ongeveer halverwege zijn waterstofverbrandende fase en heeft nog ongeveer 5 miljard jaar over. Daarna zal het nog een paar miljard jaar duren voordat de zon door de rode reus en witte dwergfasen gaat.

Belangrijke opmerking: Hoewel de evolutie van de zon een goed begrepen proces is, is het onmogelijk om precies te voorspellen wat er met de aarde zal gebeuren tijdens de rode gigantische fase. De aarde kan worden overspoeld, het kan verder worden geduwd in het zonnestelsel, of het kan volledig worden vernietigd.

Over het algemeen zal de dood van de zon een spectaculaire en dramatische gebeurtenis zijn, maar het is niet iets waar we ons al miljarden jaren over moeten maken.