De Vogons, een ras van bureaucratische en onaangename aliens, bouwen een hyperspace -bypass voor hun eigen doeleinden. De aarde bevindt zich op de exacte plek die ze nodig hebben, en ze hebben geen rekening met de planeet of zijn inwoners.

De vernietiging is snel en onverwacht, waarbij de Vogons de inwoners van de aarde slechts 15 minuten opzegden voordat ze de planeet verdampen om plaats te maken voor de bypass. Deze plotselinge en schijnbaar zinloze vernietiging maakt deel uit van de absurdistische humor van de roman en is een centraal thema van het verhaal.