* retrograde beweging is een optische illusie: Het wordt veroorzaakt door het inhalen van Mars in zijn baan. Vanuit ons perspectief lijkt Mars achteruit in de lucht te bewegen, maar de werkelijke beweging ervan verandert niet.

* helderheid hangt af van afstand: De helderheid van Mars wordt voornamelijk bepaald door zijn afstand tot de aarde.

* de baan van Mars is elliptisch: Dit betekent dat de afstand tot de aarde het hele jaar door varieert. Soms is het dichterbij, lijkt het helderder en soms is het verder, dimmer.

Daarom kan Mars er helderder of dimmer uitzien tijdens retrograde beweging, maar het is niet vanwege de retrograde beweging zelf. Het is te wijten aan de veranderende afstand van de aarde.

Het is belangrijk op te merken dat de retrograde beweging van Mars samenvalt met periodes waarin het meestal dichter bij de aarde is, waardoor het helderder kan lijken. Dit is echter geen gegarandeerde gebeurtenis.