De theorie dat de zon rond de aarde gaat, bekend als het geocentrische model , werd vervangen door het heliocentrische model , die stelt dat de aarde rond de zon gaat. Deze verandering in begrip gebeurde geleidelijk gedurende verschillende eeuwen, maar de belangrijkste figuur in deze revolutie was Nicolaus Copernicus .

Hier is een uitsplitsing van de belangrijkste gebeurtenissen:

* Ancient Griekenland: Het geocentrische model was de dominante theorie, voorgesteld door filosofen zoals Aristoteles en Ptolemy.

* 1543: Copernicus publiceerde zijn boek "de revolutionibus orbium coelestium" ("over de revoluties van de hemelse sferen"), dat het heliocentrische model presenteerde. Hij was niet de eerste die het suggereerde, maar zijn werk was het eerste uitgebreide en wiskundig gezonde argument daarvoor.

* 1609-1619: Johannes Kepler, voortbouwend op het werk van Copernicus, formuleerde zijn wetten van planetaire motie, die sterk bewijs leverde voor het heliocentrische model.

* 1609: Galileo Galilei maakte observaties via zijn telescoop die het heliocentrische model verder ondersteunde, zoals de fasen van Venus en de manen van Jupiter.

* 1632: Galileo publiceerde zijn boek "Dialoog over de twee Chief World Systems", die openlijk het heliocentrische model ondersteunde en het geocentrische model bekritiseerde. Dit maakte de katholieke kerk boos, die destijds het geocentrische model als dogma hield.

* 1633: Galileo werd berecht door de inquisitie voor ketterij en gedwongen zijn steun voor het heliocentrische model te herroepen.

* 17e eeuw: Het heliocentrische model kreeg geleidelijk acceptatie bij wetenschappers, hoewel het nog enkele decennia duurde voordat het volledig door het publiek werd geaccepteerd.

Terwijl Galileo geconfronteerd werd met vervolging, heerste het heliocentrische model uiteindelijk vanwege het overweldigende bewijs dat werd verzameld door observatie en wetenschappelijke experimenten. Tegenwoordig is het het geaccepteerde model van het zonnestelsel.

Het is belangrijk op te merken dat de overgang van geocentric naar heliocentric geen plotselinge gebeurtenis was. Het was een lang proces gedreven door het werk van veel wetenschappers en denkers gedurende enkele eeuwen.