Hier is hoe het werkt:

* zonnevlammen: De zon straalt uitbarstingen uit van geladen deeltjes genaamd Solar Wind.

* Het magnetische veld van de aarde: Het magnetische veld van de aarde werkt als een schild, waardoor het grootste deel van de zonnewind afbuigt. Sommige deeltjes lekken echter door de palen.

* geladen deeltjes: Deze deeltjes interageren met gassen (voornamelijk zuurstof en stikstof) in de bovenste atmosfeer van de aarde (thermosfeer).

* excitatie en emissie: De botsing boeit de atomen in de gassen, waardoor ze energie vrijgeven in de vorm van licht. Verschillende gassen stoten verschillende kleuren uit:zuurstof produceert groen en rood licht, terwijl stikstof blauw en paars produceert.

Deze prachtige weergave van licht wordt vaak gezien in gebieden op hoge breedtegraad, dicht bij de magnetische polen.