Hoewel het werk van Darwin aan evolutie baanbrekend was, ontdekte hij niet persoonlijk hoe oud de aarde is. Het concept van een oude aarde ontstond destijds, dankzij het werk van verschillende wetenschappers, maar twee individuen vallen op:

* James Hutton: Een Schotse geoloog, vaak de 'vader van de moderne geologie' genoemd, die in de late jaren 1700 voorstelde dat de aarde werd gevormd door geleidelijke processen gedurende ongelooflijk lange periodes en het heersende geloof in een jonge aarde uitdaagde.

* Charles Lyell: Een Britse geoloog die in de vroege jaren 1800 de ideeën van Hutton populair maakte en deze verder ontwikkelde in zijn invloedrijke boek 'Principles of Geology'. Het werk van Lyell had sterk invloed op het denken van Darwin over de enorme tijdschalen die nodig zijn om evolutie te laten plaatsvinden.

Het is belangrijk op te merken dat de tijdgenoten van Darwin, zoals Lyell, de oude leeftijd van de aarde herkenden, maar ze vertrouwden op geologisch bewijs en misten de hulpmiddelen om een ​​nauwkeurige leeftijd te bepalen. Pas in de ontwikkeling van radiometrische datering in de 20e eeuw konden wetenschappers de leeftijd van de aarde met grotere precisie schatten.