Astronomen wisten niet waar ze Neptunus moesten zoeken in de zin dat ze nauwkeurige coördinaten hebben. In plaats daarvan gebruikten ze een combinatie van wiskundige berekeningen en observaties om zijn bestaan ​​en algemene locatie af te leiden. Hier is hoe het is gebeurd:

* Uranus's Anomalies: In de vroege jaren 1800 merkten astronomen op dat het orbitale pad van Uranus niet helemaal overeenkwam met de voorspellingen op basis van de zwaartekrachtwetten van Newton. Er waren kleine maar consistente discrepanties, wat de invloed van een ander, ongezien hemelse lichaam suggereert.

* Wiskundige voorspellingen: Urbain Le Verrier, een Franse wiskundige, en John Couch Adams, een Engelse wiskundige, berekende onafhankelijk de positie van dit hypothetische object op basis van de afwijkingen van Uranus. Hun berekeningen waren opmerkelijk vergelijkbaar en voorspellen een ongeziene planeet in een specifiek gebied van de lucht.

* Bevestiging door observatie: In 1846 gebruikte Johann Gottfried Galle, een Duitse astronoom, de berekeningen van Le Verrier om het voorspelde gebied van de lucht te doorzoeken. Hij vond met succes een zwak blauw object, later bevestigd als de planeet Neptunus, binnen een zekere mate van voorspelling van Le Verrier.

Het is belangrijk op te merken dat:

* Zowel Le Verrier als Adams verdienen krediet: Hoewel de berekeningen van Le Verrier iets preciezer waren en door Galle werden gebruikt voor de ontdekking, maakte Adams zijn berekeningen eerder en onafhankelijk. De "ontdekking" was een samenwerkingsinspanning.

* De ontdekking van Neptunus was een belangrijke prestatie: Het was de eerste planeet die wiskundig werd ontdekt voordat hij werd waargenomen, een bewijs van de kracht van wetenschappelijk onderzoek en de nauwkeurigheid van de zwaartekrachtwetten van Newton.

Daarom "wisten astronomen niet waar ze konden kijken in de zin van een specifiek adres. Ze gebruikten wiskundige berekeningen en observeerden afwijkingen in de baan van Uranus om het bestaan ​​en de algemene locatie van een nieuwe planeet af te leiden, die vervolgens werd bevestigd door observatie.