* Locatie: Ze bevinden zich voorbij de asteroïde riem, verder van de zon dan de binnenste planeten (Mercurius, Venus, Earth, Mars).

* Samenstelling: Ze zijn voornamelijk samengesteld uit gassen zoals waterstof en helium, met kleinere hoeveelheden ijs zoals water, methaan en ammoniak. Daarom worden ze vaak "gasreuzen" of "ijsreuzen" genoemd.

* Grootte: Ze zijn allemaal veel groter dan de binnenplaneten, met massieve diameters en volumes.

* Lage dichtheid: Vanwege hun gasvormige samenstelling hebben ze aanzienlijk lagere dichtheden dan de innerlijke planeten.

* Veel manen: Ze bezitten talloze manen, waarvan sommige vrij groot zijn (zoals Jupiter's Ganymede, Saturn's Titan).

* ringsystemen: Hoewel niet alle uiterlijke planeten prominente ringen zoals Saturnus hebben, hebben ze allemaal een vorm van ringsysteem, bestaande uit stof- en ijsdeeltjes.

* Sterke magnetische velden: Ze hebben sterke magnetische velden, veel sterker dan de innerlijke planeten, vanwege hun snelle rotatie en interne stromen.

Het is belangrijk op te merken dat er enkele onderscheidingen zijn binnen de buitenplaneten:

* Gasreuzen: Jupiter en Saturnus zijn de gasreuzen, met enorme atmosferen en diepe interieurs.

* Ice Giants: Uranus en Neptunus hebben, hoewel nog steeds meestal samengesteld uit gas, grotere proporties van ocs en zijn kleiner en dichter dan de gasreuzen.

Ondanks deze variaties delen alle uiterlijke planeten deze fundamentele kenmerken, waardoor ze verschillen van hun innerlijke planeet -tegenhangers.