De maan wordt eigenlijk niet onzichtbaar. Het doorloopt fasen terwijl het om de aarde draait, en vanuit ons perspectief op aarde wordt soms slechts een klein deel van de maan verlicht door de zon, waardoor het lijkt alsof hij verdwenen is.

De fasen van de maan

De fasen van de maan zijn de verschillende vormen die de maan lijkt te hebben, gezien vanaf de aarde. De maan doorloopt elke 29,5 dagen een volledige cyclus van fasen.

* Nieuwe maan: De maan staat tussen de aarde en de zon, dus de kant die naar de aarde is gericht, wordt niet verlicht. Tijdens deze fase is de maan vanaf de aarde niet zichtbaar.

* Wassende halve maan: De maan beweegt zich weg van de zon en de verlichte kant wordt geleidelijk groter. De maan verschijnt als een dunne halve maan aan de hemel.

* Eerste kwartaal: De maan staat in een rechte hoek ten opzichte van de aarde en de zon, en de helft van de maan is verlicht. De maan verschijnt als een halve cirkel aan de hemel.

* Gibbon in de was zetten: De maan blijft zich van de zon verwijderen en de verlichte kant wordt groter. De maan verschijnt als een ruim halve cirkel aan de hemel.

* Volle maan: De maan staat vanaf de aarde tegenover de zon, dus de hele kant die naar de aarde is gericht, wordt verlicht. De maan verschijnt als een volledige cirkel aan de hemel.

* Afnemende Gibbous: De maan komt dichter bij de zon en de verlichte kant neemt geleidelijk af. De maan verschijnt als een ruim halve cirkel aan de hemel.

* Derde kwartaal: De maan staat in een rechte hoek ten opzichte van de aarde en de zon, en de helft van de maan is verlicht. De maan verschijnt als een halve cirkel aan de hemel.

* Afnemende halve maan: De maan blijft dichter bij de zon komen en de verlichte kant wordt kleiner. De maan verschijnt als een dunne halve maan aan de hemel.

De fasen van de maan worden veroorzaakt door de relatieve posities van de aarde, de maan en de zon. Terwijl de maan om de aarde draait, beweegt ze zich tussen de aarde en de zon, en verlicht de zon verschillende delen van de maan. Vanuit ons perspectief op aarde zien we deze verschillende verlichte delen als de fasen van de maan.