De belangrijkste factor die het lot van een ster bepaalt, is zijn massa. Hoe massiever een ster, hoe korter zijn levensduur. Dit komt doordat massieve sterren hun brandstof sneller opbranden dan minder massieve sterren.

- Sterren met een massa van minder dan ongeveer 8 zonsmassa's zullen uiteindelijk witte dwergen worden.

- Sterren met een massa tussen ongeveer 8 en 25 zonsmassa zullen uiteindelijk neutronensterren worden.

- Sterren met een massa groter dan ongeveer 25 zonsmassa zullen uiteindelijk zwarte gaten worden.