De tijdschaal voor stervorming kan aanzienlijk variëren, afhankelijk van verschillende factoren. Hier volgt een overzicht van het algemene proces en de beïnvloedende factoren:

1. Initiële voorwaarden :Het startpunt voor stervorming is de aanwezigheid van een dicht gebied binnen een moleculaire wolk, bekend als een stervormingsgebied. Deze gebieden bestaan ​​voornamelijk uit waterstofgas en stof.

2. Instorting door zwaartekracht :Zwaartekracht speelt een cruciale rol bij het initiëren van stervorming. Wanneer de dichtheid van een gebied een bepaalde drempel overschrijdt, begint het onder zijn eigen zwaartekracht in te storten.

3. Fragmentatie :Naarmate de instortende wolk dichter wordt, begint deze in kleinere klontjes te fragmenteren. Deze klonten worden ‘kernen’ of ‘protosterren’ genoemd. De grootte en massa van deze kernen bepalen de uiteindelijke massa van de ster die zal ontstaan.

4. Accretie :Zodra een protoster zich vormt, blijft hij massa verzamelen door gas en stof uit zijn omgeving op te zuigen. Dit proces kan in de beginfase relatief snel verlopen, maar vertraagt ​​naarmate de protoster massiever wordt.

5. Protostar-fase :Tijdens de protosterfase ondergaat de kern aanzienlijke veranderingen. Het warmt op als gevolg van zwaartekrachtcompressie en begint infraroodstraling uit te zenden. De protoster ontwikkelt ook een centrale kern waar uiteindelijk kernfusiereacties ontbranden, wat de geboorte van een ster markeert.

6. Hoofdreeksfase :Wanneer kernfusie begint in de kern van de protoster, gaat deze over in een stabiele fase die de 'hoofdreeks' wordt genoemd. Dit is de langste en meest stabiele fase in het leven van een ster.

De totale tijd die nodig is voor de vorming van een ster vanaf de initiële ineenstorting van een moleculaire wolk tot de hoofdreeksfase kan variëren van een paar honderdduizend jaar voor sterren met een lage massa tot enkele miljoenen jaren voor sterren met een hoge massa.

Factoren die de duur van stervorming beïnvloeden zijn onder meer:

1. Dichtheid: De dichtheid van de instortende wolk beïnvloedt de snelheid van de zwaartekrachtinstorting. Dichtere wolken storten sneller in, wat leidt tot snellere stervorming.

2. Massa: De massa van de protoster of kern bepaalt de zwaartekracht. Zwaardere kernen storten sneller in en vormen sneller sterren.

3. Temperatuur: De temperatuur van de instortende wolk beïnvloedt de fragmentatiesnelheid. Hogere temperaturen kunnen fragmentatie remmen, wat leidt tot de vorming van massievere sterren.

4. Magnetische velden: Magnetische velden in de moleculaire wolk kunnen de instortings- en fragmentatieprocessen vertragen, waardoor de tijdlijn van stervorming wordt verlengd.

5. Initieel hoekmomentum: De initiële rotatie van de instortende wolk kan het fragmentatiepatroon en de daaropvolgende evolutie van de protoster beïnvloeden.

6. Geweldige feedback: Terwijl een protoster ontstaat, zendt hij straling en stellaire winden uit die het omringende gas en stof kunnen beïnvloeden. Deze feedback kan stervorming in de omgeving verstoren of versterken.

Het is belangrijk op te merken dat stervorming een complex proces is dat wordt beïnvloed door meerdere factoren, en dat de werkelijke tijdschalen kunnen variëren afhankelijk van de specifieke omstandigheden in elk stervormingsgebied.