Optische astronomie is een tak van de astronomie die zich bezighoudt met de observatie van hemellichamen met behulp van zichtbaar licht. Het is de oudste vorm van astronomie en wordt al duizenden jaren beoefend. Optische astronomen gebruiken telescopen om licht van hemellichamen te verzamelen en te focusseren, en dit licht vervolgens te analyseren om meer te weten te komen over de eigenschappen van de objecten.

Optische telescopen kunnen worden onderverdeeld in twee hoofdtypen:refractietelescopen en reflecterende telescopen. Brekende telescopen gebruiken lenzen om licht te focusseren, terwijl reflecterende telescopen spiegels gebruiken. Reflecterende telescopen zijn over het algemeen krachtiger dan refracterende telescopen en worden daarom gebruikt voor de meeste professionele astronomische waarnemingen.

Optische astronomen bestuderen een grote verscheidenheid aan hemellichamen, waaronder sterren, planeten, sterrenstelsels en nevels. Ze gebruiken optische telescopen om de helderheid, kleur en spectra van deze objecten te meten, en om hun afstanden, afmetingen en massa te bepalen. Optische astronomen gebruiken telescopen ook om naar nieuwe planeten en manen te zoeken, en om de atmosfeer van planeten te bestuderen.

Optische astronomie heeft een belangrijke rol gespeeld in de ontwikkeling van ons begrip van het universum. Het heeft ons in staat gesteld meer te leren over de eigenschappen van sterren, planeten en sterrenstelsels, en de evolutie van het universum te begrijpen. Optische astronomie is nog steeds een essentieel onderzoeksgebied en blijft een belangrijke bijdrage leveren aan onze kennis van het universum.