Het brede scala aan energiegolven die door de zon uitstralen, wordt zonnestraling genoemd. Zonnestraling omvat zichtbaar licht, ultraviolette (UV) straling en infrarood (IR) straling. Zichtbaar licht is het deel van het elektromagnetische spectrum dat door het menselijk oog kan worden waargenomen. UV-straling heeft een kortere golflengte dan zichtbaar licht en is verantwoordelijk voor zonnebrand en huidkanker. IR-straling heeft een langere golflengte dan zichtbaar licht en is verantwoordelijk voor het warmtegevoel van de zon.