Earthlight is de naam die wordt gegeven aan het fenomeen waarbij astronauten of andere waarnemers in de ruimte de aarde kunnen zien verlicht door de zon. Het komt voor aan de 'nachtkant' van de aarde en is het meest prominent tijdens een bijna nieuwe maan, wanneer de maan tussen de zon en de aarde staat. Tijdens deze fase is de naar de maan gerichte kant van de aarde grotendeels donker, omdat de zon vanuit het perspectief van de maan verborgen is achter de aarde. De atmosfeer van de aarde verstrooit echter zonlicht, waardoor het deel van de aarde dat van de zon afgekeerd is, zwak verlicht wordt. Dit verstrooide licht is wat astronauten en andere waarnemers in de ruimte aardlicht noemen.

Hier is een meer gedetailleerde uitleg van waarom aardlicht ontstaat:

1. Zonlichtverlichting:Overdag wordt de naar de zon gerichte kant van de aarde helder verlicht door direct zonlicht. Dit is wat wij als dag op aarde ervaren.

2. Atmosferische verstrooiing:Terwijl zonlicht door de atmosfeer van de aarde gaat, wordt een deel ervan verstrooid door deeltjes zoals luchtmoleculen, waterdruppels en stof. Dit verspreide zonlicht zorgt ervoor dat de lucht overdag zijn blauwe kleur krijgt.

3. De bolvorm van de aarde:De aarde is bijna bolvormig, wat betekent dat zij een gebogen oppervlak heeft. Deze kromming zorgt ervoor dat het zonlicht dat door de atmosfeer van de aarde wordt verstrooid, in verschillende richtingen wordt omgeleid.

4. Aardlichtobservatie:Wanneer een waarnemer in de ruimte is, kan hij de aarde vanaf een afstand zien. Hierdoor kunnen ze het verspreide zonlicht observeren dat wordt gereflecteerd door de atmosfeer van de aarde naar de ruimte. Dit verstrooide licht verschijnt als een zwakke gloed rond de donkere kant van de aarde, en dit fenomeen staat bekend als aardlicht.

5. Omstandigheden bij bijna nieuwe maan:Aardelicht is het meest prominent tijdens een bijna nieuwe maan. Tijdens deze fase bevindt de maan zich dicht bij de zon aan de hemel, gezien vanaf de aarde. Als gevolg hiervan is de kant van de maan die naar de aarde is gericht grotendeels donker en wordt de aarde volledig verlicht door de zon. Dit versterkt het contrast tussen de donkere kant van de aarde en het aardlicht, waardoor het beter zichtbaar wordt voor waarnemers in de ruimte.

Aardlicht is een fascinerend natuurverschijnsel dat de effecten demonstreert van atmosferische verstrooiing, de bolvorm van de aarde en de positie van de maan ten opzichte van de aarde en de zon. Het biedt een uniek perspectief op onze planeet vanuit het gezichtspunt van de ruimte.