De temperatuur van een zwart gat is gerelateerd aan zijn massa en is omgekeerd evenredig met zijn grootte. Kleinere zwarte gaten zijn over het algemeen heter dan grotere. De temperatuur van een zwart gat wordt ook beïnvloed door de snelheid waarmee het materie verzamelt. Zwarte gaten die actief materie verzamelen, kunnen veel heter zijn dan zwarte gaten die dat niet zijn.

De temperatuur van een zwart gat is belangrijk omdat deze van invloed is op de snelheid waarmee het straling uitzendt. Zwarte gaten zenden straling uit in de vorm van Hawkingstraling, een vorm van thermische straling. Hoe heter het zwarte gat, hoe meer Hawking-straling het uitzendt.

Hawkingstraling heeft een aantal effecten op de omgeving. Ten eerste kan het ervoor zorgen dat het zwarte gat massa verliest. Terwijl het zwarte gat Hawking-straling uitzendt, verliest het energie en massa. Hierdoor kan het zwarte gat uiteindelijk verdampen. Ten tweede kan Hawking-straling het omringende gas en stof opwarmen. Hierdoor kunnen het gas en het stof gaan gloeien, waardoor het zichtbaar wordt voor telescopen. Ten derde kan Hawking-straling een drukgradiënt creëren in het omringende gas en stof. Deze drukgradiënt kan ervoor zorgen dat gas en stof naar het zwarte gat toe of ervan weg stromen.

De temperatuur van een zwart gat is daarom een ​​belangrijke factor bij het bepalen van de effecten ervan op de omgeving.