Een balkspiraalstelsel is een soort spiraalstelsel met een opvallend staafvormig kenmerk in het midden. Deze balk is een gebied met intense stervorming en gasactiviteit, en wordt gezien als een belangrijke motor achter de structuur en evolutie van het sterrenstelsel.

Een normaal spiraalstelsel heeft daarentegen geen centrale balk. In plaats daarvan heeft het een meer uniforme verdeling van sterren en gas over de hele schijf.

Hier is een tabel met een samenvatting van de belangrijkste verschillen tussen balkspiraalstelsels en normale spiraalstelsels:

| Kenmerk | Balkspiraalstelsel | Normaal spiraalstelsel |

|---|---|---|

| Centrale bar | Aanwezig | Afwezig |

| Stervorming | Geconcentreerd in centrale bar | Gelijkmatiger verdeeld over de schijf |

| Gasactiviteit | Sterk in middenbalk | Verdeeld over de schijf |

| Schijfstructuur | Vaak langwerpiger en hoekiger | Meer rond en afgeplat |

Over het geheel genomen zijn balkspiraalstelsels een apart type spiraalstelsel dat wordt gekenmerkt door hun prominente centrale balken. Er wordt aangenomen dat dit staafvormige kenmerk een belangrijke rol speelt in de structuur en evolutie van het sterrenstelsel.