Platentektoniek is de fundamentele theorie van de aardwetenschappen. Het verklaart waarom bergen ontstaan ​​waar ze ontstaan, waarom bepaalde gebieden gevoeliger zijn voor aardbevingen dan andere, en waarom de continenten voortdurend in beweging zijn. Platentektoniek is de theorie dat de lithosfeer van de aarde, de stijve buitenste laag van de planeet, is verdeeld in verschillende tektonische platen die voortdurend in beweging zijn. De platen bewegen zich over het aardoppervlak en werken op verschillende manieren met elkaar samen. Wanneer twee platen botsen, kan de ene plaat onder de andere worden gedrukt in een proces dat subductie wordt genoemd. Dit kan leiden tot de vorming van vulkanen, bergketens en aardbevingen. Wanneer twee platen van elkaar af bewegen, ontstaat er in de ruimte ertussen een nieuwe oceanische korst. Dit proces wordt zeebodemspreiding genoemd. Platentektoniek is een complexe en dynamische theorie die voortdurend wordt verfijnd naarmate wetenschappers meer leren over het binnenste van de aarde.