Het doel van de korte lichtlijn in een magnetisch kompas is om als referentiepunt of index voor de gebruiker te dienen. Het bevindt zich meestal aan het noordelijke uiteinde van de kompasnaald en helpt de richting van het magnetische noorden aan te geven. Wanneer het kompas correct is georiënteerd, zal de korte lichtgevende lijn uitgelijnd zijn met de magnetische noord-zuidlijn. Hierdoor kan de gebruiker zijn oriëntatie bepalen en dienovereenkomstig navigeren.