Het gedrag van licht terwijl het in wisselwerking staat met verschillende materialen en er doorheen reist, is een fascinerend en complex fenomeen. Hier is een overzicht van hoe licht door verschillende media reist:

1. Transparante materialen:

- Wanneer licht een transparant materiaal tegenkomt, zoals glas of water, kan het erdoorheen gaan met minimale absorptie of verstrooiing.

- De snelheid van het licht blijft hetzelfde als in een vacuüm, maar de richting kan veranderen als gevolg van breking op het grensvlak tussen lucht en het transparante materiaal.

2. Absorberende materialen:

- Wanneer licht op een absorberend materiaal valt, zoals een zwarte doek of een gepigmenteerd oppervlak, wordt een aanzienlijk deel van de lichtenergie door het materiaal geabsorbeerd.

- De geabsorbeerde lichtenergie wordt omgezet in andere vormen, zoals warmte of chemische energie.

3. Reflecterende materialen:

- Reflecterende oppervlakken, zoals spiegels of gepolijste metalen oppervlakken, hebben de eigenschap dat ze licht terugkaatsen zonder noemenswaardige absorptie of verstrooiing.

- Deze eigenschap staat bekend als spiegelreflectie, waarbij de hoeken van invallend licht en gereflecteerd licht gelijk zijn.

4. Materialen verspreiden:

- Verstrooiende materialen, zoals matglas of wolken, zorgen ervoor dat licht in verschillende richtingen wordt afgebogen vanwege onregelmatigheden of deeltjes die in het materiaal aanwezig zijn.

- Dit fenomeen, verstrooiing genoemd, resulteert in diffuse of indirecte verlichting.

5. Refractieve materialen:

- Op de grens tussen twee materialen met verschillende brekingsindices (een maatstaf voor hoeveel licht buigt wanneer het van het ene medium naar het andere gaat), ondergaat licht breking.

- Breking zorgt ervoor dat licht buigt of van richting verandert wanneer het een materiaal met een andere optische dichtheid binnenkomt of verlaat.

6. Dispersieve materialen:

- Dispersieve materialen, zoals prisma's, zorgen ervoor dat licht met verschillende golflengten (kleuren) onder verschillende hoeken buigt.

- Dit effect is verantwoordelijk voor de verspreiding van wit licht in een spectrum van kleuren, zoals te zien is in regenbogen.

7. Optische vezels:

- Optische vezels zijn dunne, flexibele strengen van glas of plastic die licht over hun lengte doorlaten via een proces dat totale interne reflectie wordt genoemd.

- Het licht wordt opgesloten in de vezel vanwege de herhaalde reflecties op het grensvlak tussen de kern en de bekleding, waardoor het over lange afstanden kan reizen met minimaal verlies.

8. Halfgeleiders:

- Halfgeleiders, een klasse materialen met elektrische eigenschappen tussen geleiders en isolatoren, spelen een cruciale rol in opto-elektronische apparaten.

- Hun vermogen om onder specifieke omstandigheden licht uit te zenden of te absorberen, wordt gebruikt in apparaten zoals light-emitting diodes (LED's), lasers en zonnecellen.

Het begrijpen van de interacties tussen licht en verschillende materialen is van fundamenteel belang in de optica, fotografie, glasvezel en diverse andere gebieden van wetenschap en technologie.