Wanneer licht van een minder dicht medium naar een dichter medium reist, neemt de snelheid ervan af. Dit komt omdat de lichtgolven sterker interageren met de atomen en moleculen in het dichtere medium, waardoor ze langzamer gaan werken.

Naarmate de lichtgolven vertragen, neemt hun golflengte af. Dit komt omdat de golflengte van een lichtgolf omgekeerd evenredig is met de snelheid ervan. Dus als de snelheid van een lichtgolf afneemt, zal de golflengte ervan toenemen.

Het tegendeel is ook waar. Wanneer licht van een dichter medium naar een minder dicht medium reist, neemt de snelheid ervan toe en neemt de golflengte toe.

De verandering in golflengte van licht wanneer het een nieuw medium binnendringt, wordt breking genoemd. Breking is verantwoordelijk voor het afbuigen van licht wanneer het van het ene medium naar het andere gaat.