De maximale bruikbare vergroting van een samengestelde lichtmicroscoop is ongeveer 1000 maal de numerieke apertuur (NA) van de objectieflens. De numerieke opening is een maatstaf voor het lichtopvangvermogen van het objectief en wordt bepaald door de brekingsindex van het medium tussen het objectief en het preparaat, evenals de hoek van de lichtkegel die op het preparaat kan worden scherpgesteld.

In de praktijk wordt de maximaal bruikbare vergroting echter vaak beperkt door factoren zoals de kwaliteit van de optica, de hoeveelheid achtergrondverlichting en het gezichtsvermogen van de waarnemer. Naarmate de vergroting toeneemt, kan het beeld zwakker en minder gedetailleerd worden als gevolg van diffractie van licht en andere optische afwijkingen. Bovendien neemt de scherptediepte, het bereik van afstanden die scherp lijken, af naarmate de vergroting toeneemt.

Hoewel een samengestelde lichtmicroscoop theoretisch een vergroting van 1000 keer de NA kan bereiken, kan de werkelijke bruikbare vergroting lager zijn, afhankelijk van de specifieke microscoop en de omstandigheden waaronder deze wordt gebruikt.