Testuitslagen die maandag werden vrijgegeven, lieten historische tegenslagen zien voor kinderen in de Verenigde Staten als gevolg van de COVID-19-pandemie, wat een diepgaande verstoring van het leerproces onderstreept.

De National Assessment of Educational Progress, ook wel het nationale rapport genoemd, geeft gedetailleerde tegenslagen voor alle vakken en leerniveaus die werden getest toen scholen in het hele land op verschillende momenten tijdens de pandemie hun deuren sloten.

De gemiddelde wiskundescore voor vierdeklassers daalde tussen 2019 en 2022 met vijf punten. Het was de grootste daling in het vak op de nationale toets in 50 jaar. In de achtste klas daalden de wiskundescores met acht punten, de grootste daling voor dit vak in de geschiedenis van de nationale toets.

De gemiddelde leesscores voor de vierde en achtste klassers daalden ook aanzienlijk. In de vierde klas daalde het met drie punten, de eerste daling in leesplezier voor die leeftijdsgroep sinds 1992. In de achtste klas daalde het met vier punten.

De testresultaten geven aan dat de pandemie de vooruitgang die studenten normaal gesproken zouden hebben geboekt heeft geschaad, maar de winsten van de afgelopen decennia niet teniet heeft gedaan. De scores bleven aanzienlijk hoger dan in de jaren negentig.

“De resultaten zijn ontnuchterend en onderstrepen de dringende noodzaak om het onafgemaakte leerproces aan te pakken en studenten te ondersteunen als ze weer op het goede spoor komen”, zegt Peggy Carr, waarnemend commissaris van het National Center for Education Statistics, in een verklaring.

Schoolsluitingen, virtueel leren en andere pandemische verstoringen hebben de bestaande kansenkloof vergroot. Hoewel de meeste studenten met tegenslagen te maken kregen, was de daling groter voor historisch gemarginaliseerde studenten, vooral zwarte en Spaanstalige kinderen, die vaak minder toegang hadden tot leren op afstand en andere hulpmiddelen.

“We hebben een lange weg naar herstel, en het zal veel tijd, moeite en geld kosten op federaal, staats- en lokaal niveau”, zegt Chris Minnich, uitvoerend directeur van de Council of the Great City Schools.

De resultaten hebben implicaties voor de inspanningen van de regering-Biden om pandemie-gerelateerde leerlacunes aan te pakken en de onderwijsgelijkheid te verbeteren. De regering heeft miljarden dollars aan federale hulp aan scholen verstrekt en de toegang tot bijles en andere vormen van ondersteuning uitgebreid via het American Rescue Plan.

De bevindingen van het rapport, waarin gegevens zijn gebruikt die in het voorjaar van 2022 zijn verzameld uit een steekproef van meer dan 600.000 studenten, komen overeen met andere beoordelingen van het leren in het pandemietijdperk. Uit andere onderzoeken is gebleken dat leerlingen terrein hebben verloren op het gebied van rekenen en lezen als gevolg van schoolsluitingen en andere verstoringen, en dat kansarme leerlingen onevenredig zwaar werden getroffen.

Docenten en beleidsmakers staan ​​voor de uitdaging om deze tegenslagen aan te pakken, terwijl ze bedenken dat studenten ook blijk hebben gegeven van veerkracht en aanpassingsvermogen.

“We moeten vooruitgang boeken met strategieën om studenten en gezinnen te ondersteunen en het verloren vertrouwen in het onderwijssysteem opnieuw op te bouwen”, zegt Randi Weingarten, voorzitter van de American Federation of Teachers.