Mars, ooit gedacht als een warme en natte planeet met een dikke atmosfeer, is nu een koude en droge woestijn met een dunne atmosfeer. Een van de belangrijkste theorieën over hoe Mars zijn atmosfeer verloor, is via een proces dat sputteren wordt genoemd.

Sputteren is het proces waarbij atomen uit een vast oppervlak worden geworpen door de impact van energetische deeltjes. In het geval van Mars waren de energetische deeltjes waarschijnlijk zonnewinddeeltjes, die voortdurend uit de zon stromen.

Toen de zonnewinddeeltjes in botsing kwamen met de atmosfeer van Mars, sloegen ze gasatomen van het oppervlak van de planeet. Deze atomen werden vervolgens meegevoerd door de zonnewind en ontsnapten uiteindelijk de ruimte in.

In de loop van de tijd heeft dit proces van sputteren geleidelijk de atmosfeer van Mars uitgehold, wat heeft geleid tot de dunne atmosfeer die we vandaag de dag zien.

Naast sputteren kunnen ook andere factoren hebben bijgedragen aan het verlies van de atmosfeer van Mars, zoals inslagen van kometen en asteroïden, en het zwakke magnetische veld van de planeet. Er wordt echter aangenomen dat sputteren het belangrijkste mechanisme is geweest dat verantwoordelijk is voor het verlies van de atmosfeer van Mars.