Het verhaal van de vrouwen die NASA hielpen de ruimtewedloop te winnen is een van de meest inspirerende en onvertelde verhalen in de Amerikaanse geschiedenis. Deze vrouwen, bekend als ‘verborgen figuren’, waren zwarte vrouwen die in de jaren vijftig en zestig als wiskundigen, ingenieurs en wetenschappers bij NASA werkten. Ondanks dat ze te maken kregen met discriminatie en segregatie, leverden ze een belangrijke bijdrage aan het ruimtevaartprogramma en hielpen ze de Verenigde Staten de Sovjet-Unie te verslaan in de race naar de maan.

Katherine Johnson

Een van de bekendste verborgen figuren is Katherine Johnson. Johnson was een wiskundige die meer dan dertig jaar bij NASA werkte. Ze was verantwoordelijk voor het berekenen van de trajecten van de Apollo 11- en Apollo 13-missies, de eerste bemande missies naar de maan. De berekeningen van Johnson waren essentieel voor het succes van deze missies en voor haar bijdragen ontving ze in 2015 de Presidential Medal of Freedom.

Dorothy Vaughan

Een andere verborgen figuur is Dorothy Vaughan. Vaughan was een wiskundige en programmeur die van 1943 tot 1971 bij NASA werkte. Ze was de eerste zwarte vrouw die werd gepromoveerd tot supervisor bij NASA, en ze leidde een team van vrouwen die de computers programmeerden die werden gebruikt om de trajecten te berekenen. van de Apollo-missies. Vaughan was ook een pionier op het gebied van computerprogrammering en ontwikkelde nieuwe technieken waarmee grote hoeveelheden gegevens konden worden verwerkt.

Maria Jackson

Mary Jackson was een wiskundige en ingenieur die van 1951 tot 1981 bij NASA werkte. Ze was de eerste zwarte vrouw die gepromoveerd werd tot de functie van ingenieur bij NASA, en ze werkte aan verschillende projecten, waaronder het ontwerp van de Saturn V-raket. . Jackson was ook een begaafd lerares, en ze hielp bij het opleiden van vele andere ingenieurs en wiskundigen die bij NASA werkten.

De erfenis van de verborgen figuren

De verborgen figuren hebben een belangrijke bijdrage geleverd aan het succes van het Amerikaanse ruimtevaartprogramma, en hun verhalen zijn een inspiratie voor vrouwen en meisjes overal ter wereld. Ze lieten zien dat iedereen, ongeacht ras, geslacht of achtergrond, geweldige dingen kan bereiken. De verborgen figuren hebben de weg vrijgemaakt voor toekomstige generaties vrouwen in STEM-gebieden, en hun nalatenschap blijft ons vandaag de dag inspireren.

In 2016 werd de film "Hidden Figures" uitgebracht, die het verhaal vertelde van deze vrouwen en hun bijdragen aan NASA. De film was een kritisch en commercieel succes en hielp het bewustzijn te vergroten van de belangrijke rol die vrouwen hebben gespeeld in de geschiedenis van de ruimteverkenning.