Virgin Galactic is een commercieel ruimtevaartbedrijf opgericht door de Britse ondernemer Sir Richard Branson. Het bedrijf ontwikkelt een suborbitaal ruimtevliegtuigsysteem genaamd SpaceShipTwo , dat is ontworpen om zes passagiers en twee piloten naar een hoogte van 100 kilometer (62 mijl) te vervoeren. Op deze hoogte zullen passagiers een paar minuten gewichtloosheid ervaren en de kromming van de aarde zien. Het bedrijf is ook van plan om astronautentrainingen en toeristische vluchten aan te bieden.

Dit is hoe het SpaceShipTwo-systeem van Virgin Galactic werkt:

1. Lanceren: De SpaceShipTwo wordt gelanceerd vanaf een vliegdekschip genaamd WhiteKnightTwo . WhiteKnightTwo is een viermotorig vliegtuig met dubbele romp dat de SpaceShipTwo naar een hoogte van ongeveer 15 kilometer (9 mijl) kan vervoeren. De SpaceShipTwo is door middel van een pyloon aan de onderkant van WhiteKnightTwo bevestigd.

2. Scheiding: Zodra WhiteKnightTwo zijn lanceerhoogte bereikt, wordt de SpaceShipTwo losgelaten van de mast en begint zijn eigen beklimming. De raketmotor van de SpaceShipTwo ontsteekt en stuwt het ruimtevaartuig naar een hoogte van ongeveer 100 kilometer (62 mijl).

3. Gewichtloosheid: Op het hoogtepunt van zijn beklimming bereikt de SpaceShipTwo een staat van gewichtloosheid. Dit komt omdat de snelheid van het ruimtevaartuig gelijk is aan de zwaartekracht die het terug naar de aarde trekt. Passagiers kunnen door de cabine zweven en een paar minuten lang het gevoel van gewichtloosheid ervaren.

4. Opnieuw invoeren: Na een paar minuten gewichtloosheid begint de SpaceShipTwo aan zijn terugkeer in de atmosfeer van de aarde. De neuskegel van het ruimtevaartuig is verlengd om weerstand te creëren en het ruimtevaartuig te vertragen. De SpaceShipTwo zet ook zijn vleugels uit om stabiliteit en lift te bieden.

5. Landing: De SpaceShipTwo glijdt terug naar de aarde en landt op een landingsbaan. Het landingsproces is vergelijkbaar met dat van een traditioneel vliegtuig.

Virgin Galactic is van plan om in 2022 met commerciële ruimtevluchten te beginnen. Het bedrijf heeft al kaartjes verkocht aan meer dan 600 mensen, tegen een prijs van $250.000 per kaartje. Virgin Galactic werkt ook samen met NASA aan de ontwikkeling van een suborbitaal ruimtevliegtuig voor gebruik bij de training en het onderzoek van astronauten.

Hier zijn enkele aanvullende details over het SpaceShipTwo-systeem van Virgin Galactic:

*De SpaceShipTwo is een herbruikbaar ruimtevaartuig. Het kan meerdere keren worden gelanceerd en geland zonder dat er een grote renovatie nodig is.

* De SpaceShipTwo wordt aangedreven door een hybride raketmotor. De motor maakt gebruik van een combinatie van vaste brandstof en vloeibare oxidator.

* De SpaceShipTwo kan zes passagiers en twee piloten vervoeren. De passagiers zitten in verstelbare stoelen die zo zijn geplaatst dat ze het best mogelijke zicht op de aarde hebben.

* De cabine van de SpaceShipTwo is uitgerust met een verscheidenheid aan veiligheidsvoorzieningen, waaronder een parachutesysteem, een brandblussysteem en een levensondersteunend systeem.

* De SpaceShipTwo kan een hoogte van 100 kilometer (62 mijl) bereiken. Dit is de grens van de ruimte, zoals gedefinieerd door de Fédération Aéronautique Internationale (FAI).

* Virgin Galactic is van plan astronautentrainingen en toeristische vluchten aan te bieden. Het bedrijf werkt ook samen met NASA aan de ontwikkeling van een suborbitaal ruimtevliegtuig voor gebruik bij de training en het onderzoek van astronauten.