Spaceshuttles zijn herbruikbare ruimtevaartuigen die door NASA werden gebruikt om astronauten en vracht van en naar een baan om de aarde te vervoeren. De shuttles werden met behulp van een krachtige raket de ruimte in gelanceerd en gleden vervolgens als een vliegtuig terug naar de aarde om te landen.

Spaceshuttles werden ontwikkeld in de jaren zeventig en tachtig en voerden in totaal 135 missies uit voordat ze in 2011 met pensioen gingen. Tijdens hun diensttijd vervoerden de shuttles meer dan 1.000 astronauten de ruimte in en zetten ze een verscheidenheid aan satellieten en andere ladingen in.

Hoe Space Shuttles werken

Spaceshuttles zijn complexe voertuigen, maar ze kunnen worden samengevat in drie hoofdcomponenten:

* De orbiter: De orbiter is het woon- en werkverblijf van de astronauten. Het is ook de plaats waar de lading wordt opgeslagen. De orbiter bestaat uit drie secties:het voorste deel, het middendek en het achterste deel.

* De externe tank: De externe tank bevat de brandstof voor de hoofdmotoren van de shuttle. Het wordt kort na de lancering overboord gegooid.

* De solide raketboosters: De solide raketboosters zorgen voor extra stuwkracht tijdens de lancering. Ze worden ongeveer twee minuten na de lancering overboord gegooid.

Lancering en opstijging

De lancering van een space shuttle is een complexe en gevaarlijke operatie. De lancering begint met het ontsteken van de hoofdmotoren van de shuttle. Deze motoren produceren meer dan 1 miljoen pond stuwkracht, wat genoeg is om de shuttle van de grond te tillen.

Terwijl de shuttle opstijgt, blijven de externe tank en de solide raketboosters branden. De externe tank wordt ongeveer 8 minuten na de lancering overboord gegooid, en de solide raketaanjagers worden ongeveer 2 minuten later overboord gegooid.

Zodra de externe tank en de solide raketboosters overboord zijn gegooid, bevindt de shuttle zich in een baan om de aarde. De hoofdmotoren van de shuttle worden vervolgens uitgeschakeld en de shuttle rijdt naar zijn bestemming.

Baan en manoeuvreren

Eenmaal in een baan om de aarde kan de shuttle manoeuvreren met behulp van zijn stuwraketten. Deze stuwraketten zijn kleine raketten die kunnen worden gebruikt om de stand, positie en snelheid van de shuttle te veranderen.

De shuttle kan ook zijn Canadarm, een robotarm, gebruiken om satellieten en andere ladingen vast te pakken. De Canadarm kan ook worden gebruikt om reparaties uit te voeren aan satellieten en andere ruimtevaartuigen.

Opnieuw binnenkomen en landen

Wanneer het tijd is om naar de aarde terug te keren, worden de hoofdmotoren van de shuttle weer ontstoken. Deze motoren vertragen de shuttle en deze begint naar de aarde te dalen.

Wanneer de shuttle de atmosfeer van de aarde binnengaat, ervaart deze veel hitte en wrijving. Deze hitte en wrijving zorgen ervoor dat de buitenkant van de shuttle gloeit en dat de verf afbladdert.

De shuttle vertraagt ​​uiteindelijk genoeg om als een vliegtuig terug naar de aarde te glijden. De shuttle landt op een landingsbaan op een aangewezen landingsplaats.

Space Shuttles:een erfenis van succes

Het Space Shuttle-programma was een enorm succes. De shuttles vervoerden meer dan 1.000 astronauten de ruimte in en zetten een verscheidenheid aan satellieten en andere ladingen in. De shuttles hielpen ook bij de bouw van het International Space Station (ISS).

Het Space Shuttle-programma eindigde in 2011, maar de erfenis ervan zal nog vele jaren voortleven. De shuttles vormden een belangrijk onderdeel van het ruimtevaartprogramma van de Verenigde Staten en hielpen de Verenigde Staten een leider te maken op het gebied van ruimteverkenning.