Een team van astronomen onder leiding van Dr. Bumpei Arinobu van het National Astronomical Observatory of Japan (NAOJ) heeft een verre ruimtesneeuwman ontdekt die helpt het mysterie te ontrafelen van hoe sommige slapende objecten in de diepe ruimte ijsbommen worden.

Het object, bekend als C/2019 Q4 (Borisov), is een komeet die in augustus 2019 werd ontdekt door Gennady Borisov, een amateurastronoom uit de Krim. Borisov observeerde de nachtelijke hemel met zijn 0,65-meter telescoop toen hij een zwak, bewegend object zag waarvan hij aanvankelijk dacht dat het een ster was. Uit verdere waarnemingen bleek echter dat het object eigenlijk een komeet was.

C/2019 Q4 is een komeet met een lange periode, wat betekent dat het meer dan 200 jaar duurt om rond de zon te draaien. Het bevindt zich momenteel op ongeveer 350 miljoen kilometer van de aarde en beweegt zich richting de zon. De komeet zal naar verwachting in december 2022 het dichtst bij de zon komen.

Uit waarnemingen van C/2019 Q4 is gebleken dat het een zeer ongebruikelijk object is. Het heeft een zeer kleine kern, die slechts ongeveer 1 kilometer in diameter is. De komeet heeft ook een zeer groot en diffuus coma, dat bestaat uit gas en stof dat uit de kern is uitgestoten.

Het meest ongewone kenmerk van C/2019 Q4 is de dubbele kern. Het is voor het eerst dat een komeet met twee kernen is waargenomen. De twee kernen liggen ongeveer 20 kilometer uit elkaar en er wordt aangenomen dat het fragmenten zijn van een grotere komeet die in het verleden uiteen is gevallen.

De ontdekking van C/2019 Q4 helpt licht te werpen op het mysterie van hoe sommige slapende objecten in de diepe ruimte ijsbommen worden. Er wordt gedacht dat kometen zoals C/2019 Q4 worden geboren in de buitenste regionen van het zonnestelsel, waar ze miljoenen jaren inactief blijven. Wanneer ze echter worden gestoord door een passerende ster of planeet, kunnen ze uit hun banen worden geslingerd en richting de zon worden gestuurd. Terwijl ze de zon naderen, beginnen de kometen op te warmen en laten ze gas en stof vrij, wat de coma vormt. Als de komeet te dicht bij de zon komt, kan hij volledig worden vernietigd, waardoor een enorme hoeveelheid ijs en stof in de ruimte vrijkomt.

De ontdekking van C/2019 Q4 herinnert ons eraan dat het zonnestelsel een dynamische en voortdurend veranderende plek is. Het herinnert ons er ook aan dat er nog veel mysteries moeten worden opgelost over de objecten die onze kosmische omgeving bewonen.