De ineenstorting van de torens van het World Trade Center op 11 september 2001 werd veroorzaakt door een combinatie van factoren die verband hielden met de structurele schade veroorzaakt door de impact van de gekaapte vliegtuigen en de daaruit voortvloeiende branden. Dit zijn de belangrijkste elementen:

1. Structurele impact :Toen de gekaapte vliegtuigen de torens van het World Trade Center raakten, veroorzaakten ze enorme structurele schade. Door de inslagen werden kritische dragende kolommen doorgesneden en de stalen frames van de gebouwen verzwakt. De intense hitte van de brandende vliegtuigbrandstof bracht de structurele integriteit van het staal verder in gevaar.

2. Jetbrandstofbranden :De vliegtuigbrandstof die door de vliegtuigen werd vervoerd, ontbrandde bij een botsing, wat resulteerde in intense en langdurige branden in de torens. De vliegtuigbrandstof verbrandde bij extreem hoge temperaturen, tot wel 1.832 graden Fahrenheit (1.000 graden Celsius). Deze branden zorgden ervoor dat de stalen draagconstructies hun kracht verloren en een fenomeen ondergingen dat 'kruip' wordt genoemd.

3. Kruipen :Bij aanhoudend hoge temperaturen verliest staal zijn sterkte en vervormt het geleidelijk onder constante belasting. Dit proces staat bekend als kruip. De stalen kolommen in de torens van het World Trade Center begonnen te bezwijken en door te buigen onder het gewicht van de bovenste verdiepingen als gevolg van de intense hitte van de branden.

4. Lijnlijneffect :Toen de stalen kolommen door kruip verzwakten en het gewicht van de bovenste verdiepingen onbeheersbaar werd, ontstond er een domino-achtige kettingreactie. De vloeren begonnen door te buigen en te vervormen, waardoor een bovenleidingseffect ontstond. De vloeren boven de impactzones begaven het geleidelijk, waardoor hun gewicht werd overgebracht naar de lagere verdiepingen, die niet waren ontworpen om zulke buitensporige belastingen te weerstaan.

5. Pannenkoeken :Het geleidelijke falen van de vloeren leidde tot een fenomeen dat 'pannenkoeken' wordt genoemd. Toen de bovenste verdiepingen instortten, vielen ze op de lagere verdiepingen, waardoor een watervaleffect ontstond. De impact van de vallende vloeren veroorzaakte enorme krachten waardoor het hele gebouw onder zijn eigen gewicht instortte. Dit pancake-effect versnelde de ineenstorting van de torens.

Het is belangrijk op te merken dat de torens aanvankelijk ontworpen waren om aanzienlijke wind- en seismische krachten te weerstaan, maar niet het unieke scenario van inslagen van hogesnelheidsvliegtuigen en intense branden die plaatsvonden op 11 september. De combinatie van structurele schade en extreme hitte verzwakte de staalconstructies tot buiten hun ontwerpgrenzen, wat resulteerde in de uiteindelijke instorting van de torens van het World Trade Center.