Een onderzoeksgroep uit Italië onder leiding van David Sulcanese van de Università d'Annunzio in Pescara, Italië, heeft gegevens van een radarkartering van het oppervlak van Venus, gemaakt begin jaren negentig, gebruikt om te zoeken naar vulkanische lavastromen en vond deze in twee regio's. P>

De ontdekking suggereert dat vulkanische activiteit mogelijk momenteel actief is en wijdverspreider is dan eerder werd gedacht, wat eerder indirect bewijsmateriaal ondersteunt dat er vulkanische activiteit op Venus plaatsvindt.

Het werk is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Astronomy .

Venus wordt soms 'de tweelingzus van de aarde' genoemd. Hoewel het slechts iets kleiner is dan de aarde, is het CO₂ -gedomineerde atmosfeer heeft een enorm broeikaseffect dat het oppervlak verwarmt bij ongeveer 465°C (870°F).

Hoewel miljarden jaren geleden het oppervlak en de atmosfeer van Venus waarschijnlijk veel op de huidige aarde leken, met vloeibaar water aanwezig, verhoogden de steeds helderder wordende zon en de vulkanische activiteit de temperaturen voldoende om al het water van de planeet te verdampen, wat leidde tot een op hol geslagen broeikaseffect. P>

Tegenwoordig lijkt Venus uitgedroogd, gloeiend heet en schijnbaar dood, omringd door dichte wolken zwavelzuur.

Tussen 1990 en 1992 draaide het Magellan-ruimtevaartuig, gelanceerd vanaf NASA's space shuttle in 1989, rond Venus met een reeks wetenschappelijke instrumenten, en viel zo laag als 295 km boven het oppervlak van de planeet.

Door de eerste cyclus van radarscans van Magellan, gemaakt van januari tot september 1992 [aardse tijd], te vergelijken met de derde cyclus van september 1990 tot mei 1991, die beide een gemiddelde resolutie hadden van 150 meter, voerden de onderzoekers een aantal aanpassingen uit om de vergelijkingen zijn nuttig, zoals het aanpassen van de backscatter voor verschillende kijkhoeken.

Beide scancycli hadden een kijkhoek naar links ten opzichte van de satelliet, terwijl de tweede cyclus een naar rechts kijkende benadering had.

De eerste regio omvat lavastroomkenmerken op de westelijke flank van Sif Mons, een schildvulkaan op 22 ° noorderbreedte op Venus, een vulkaan met een laag profiel die vrij ondiep op de grond ligt, zoals het profiel van een plat schild. De tweede regio was het westelijke deel van Niobe Planitia op een vergelijkbare breedtegraad, 21° noorderbreedte, en werd gekenmerkt door een vlak terrein, veel schildvulkanen en schildgerelateerd vulkanisch materiaal.

Na een groot aantal andere mogelijkheden voor hun waarnemingen te hebben onderzocht, schrijft de groep dat hun “beste interpretatie” van de waarnemingen is dat de oppervlakteverstrooiingseigenschappen van Venus, zoals de ruwheid en samenstelling, veranderden van de eerste cyclus van scans naar de derde cyclus. , een interval van ongeveer 16 maanden. De waargenomen veranderingen worden waarschijnlijk verklaard, zo schrijven ze, als nieuwe lavastromen die plaatsvonden tijdens de Magellan-missie.

"Ons onderzoek besloeg slechts ongeveer 16% van het oppervlak van Venus vanwege de beperking bij het vergelijken van beelden van slechts de twee linkse cycli", zegt hoofdauteur Sulcanese, werkzaam aan de International Research School of Planetary Sciences van zijn universiteit. "Daarom is het waarschijnlijk dat er meer bewijs van deze aard bestaat op Venus", zei hij.

De bevinding ondersteunt eerder werk dat recente vulkanische activiteit op Venus afleidde uit indirect bewijsmateriaal, zoals variaties in het zwavelzuur in de atmosfeer, veranderingen in de thermische emissiviteitsgegevens van een regio (die het vermogen meten om elektromagnetische straling uit te zenden, meestal in het infrarood), en morfologische analyse van vulkanisch-achtige oppervlaktekenmerken.

Er werd ontdekt dat Venus tot 42 vulkaanuitbarstingen per jaar kan ondergaan, met naar schatting 20 uitbarstingen die meer dan 1000 aardse dagen duren. (Venus roteert extreem langzaam; een dag op Venus is eigenlijk langer dan het jaar ervan. Als je op Venus geboren zou zijn, zou elke dag je verjaardag zijn.) Dit huidige werk impliceert dat er maar liefst 120 afzonderlijke uitbarstingen per aards jaar kunnen zijn. P>

Schattingen van de vulkanische stroomsnelheden voor elk van de twee regio's zijn afgeleid door de dikte van de stromen in het bereik van 3 m tot 20 m aan te nemen, de bekende terrestrische waarden, en gebruik te maken van de waargenomen stroomgebieden van de regio's.

Sif Mons heeft een maximaal debiet van 25 km ³ /Aarde-jaar, en Niobe Planitia 38 km ³ /Aarde jaar. De som van de maximale stroomsnelheden betekent dat de vulkanische activiteit op Venus dezelfde orde van grootte zou kunnen hebben als die op aarde, waardoor de activiteit vulkanisch actiever is dan eerder werd gedacht.

"Toekomstige missies zoals VERITAS en EnVision zullen het oppervlak van Venus opnieuw bezoeken", aldus Sulcanese, "waardoor we hun gegevens kunnen vergelijken met de beelden van de Magellan-missie. Dit zal ons in staat stellen veranderingen aan het oppervlak over een periode van meer dan 40 jaar te identificeren."