NASA heeft vrijdag een asteroïde-missie uitgesteld en geeft de schuld aan de late levering van zijn eigen navigatiesoftware.

De Psyche-missie naar een vreemde metalen asteroïde met dezelfde naam zou in september of oktober worden gelanceerd. Maar het Jet Propulsion Lab van het bureau was enkele maanden te laat met het leveren van zijn software voor navigatie, begeleiding en controle - een cruciaal onderdeel van elk ruimtevaartuig. Ingenieurs hadden "gewoon geen tijd meer" om het te testen, zeiden functionarissen vrijdag.

Nu gaat het ruimteagentschap een stap terug doen, en een onafhankelijke beoordeling zal kijken naar wat er mis is gegaan, wanneer het ruimtevaartuig opnieuw zou kunnen lanceren en zelfs of het door zou moeten gaan, zei NASA-chef voor planetaire wetenschappen, Lori Glaze.

NASA heeft al $ 717 miljoen uitgegeven aan Psyche en de verwachte totale kosten, inclusief de raket om het te lanceren, bedragen $ 985 miljoen. Het kleine ruimtevaartuig ter grootte van een auto zou oorspronkelijk in 2026 bij zijn asteroïde aankomen na een reis van meer dan 1 miljard mijl.

Nu de software is afgeleverd, zijn er geen problemen bekend met het ruimtevaartuig, behalve dat "we het gewoon niet hebben kunnen testen", zegt Lindy Elkins-Tanton, de hoofdwetenschapper van de Psyche-missie.

"Er is die ene uitdaging die we niet op tijd konden overwinnen om in 2022 met vertrouwen te lanceren," zei ze.

Er zijn nog minstens twee lanceringskansen volgend jaar en meer in 2024 om de asteroïde te bereiken die zich in de gordel tussen Mars en Jupiter bevindt, zei JPL-directeur Laurie Leshin. Dat betekent dat Psyche pas in 2029 of 2030 bij zijn asteroïde zou aankomen.

Maar het berekenen van de lanceringstijden is ingewikkeld omdat de missie de juiste zonlichtomstandigheden nodig heeft en de asteroïde "draait als een rotisserie-kip in plaats van als een tol", zei Elkins-Tanton.

Twee andere kleine missies zouden meerijden op de zware SpaceX Falcon-raket en NASA bekijkt wat ermee zal gebeuren.

Psyche is slechts de nieuwste in NASA's vloot van asteroïde-verkennende ruimtevaartuigen. Osiris-Rex is op de terugweg naar de aarde met puin van de asteroïde Bennu. Vorig jaar lanceerde NASA de schepen Lucy en Dart om andere ruimterotsen te verkennen en te testen of een raket een asteroïde op weg naar de aarde van zijn koers zou kunnen brengen. + Verder verkennen

NASA's Psyche-ruimtevaartuig begint te verwerken in Kennedy Space Center

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.