NASA heeft een verleidelijke teaser-foto gemaakt voorafgaand aan de langverwachte release volgende week van de eerste deep-space-afbeeldingen van de James Webb Telescope - een instrument dat zo krachtig is dat het terug kan kijken in de oorsprong van het universum.

Het observatorium van 10 miljard dollar - dat in december vorig jaar werd gelanceerd en nu in een baan om de zon op 1,5 miljoen kilometer afstand van de aarde draait - kan kijken waar geen enkele telescoop ooit heeft gekeken dankzij zijn enorme primaire spiegel en instrumenten die zich richten op infrarood, waardoor het om door stof en gas te turen.

De eerste volledig gevormde foto's worden op 12 juli vrijgegeven, maar NASA heeft woensdag een technische testfoto geleverd - het resultaat van 72 belichtingen gedurende 32 uur waarop een reeks verre sterren en sterrenstelsels te zien is.

Het beeld heeft een aantal "ruwe randen" -kwaliteiten, zei NASA in een verklaring, maar het is nog steeds "een van de diepste beelden van het universum ooit gemaakt" en biedt een "verleidelijke blik" op wat de komende tijd zal worden onthuld weken, maanden en jaren.

"Toen deze foto werd gemaakt, was ik opgewonden om alle gedetailleerde structuren in deze vage sterrenstelsels duidelijk te zien", zegt Neil Rowlands, programmawetenschapper voor Webb's Fine Guidance Sensor bij Honeywell Aerospace.

Jane Rigby, operationeel wetenschapper bij Webb bij het Goddard Space Flight Center van NASA, zei dat de "zwakste vlekken in deze afbeelding precies het soort zwakke sterrenstelsels zijn dat Webb in het eerste jaar van zijn wetenschappelijke operaties zal bestuderen."

NASA-beheerder Bill Nelson zei vorige week dat Webb verder in de kosmos kan kijken dan welke telescoop daarvoor dan ook.

"Het gaat objecten in het zonnestelsel en atmosferen van exoplaneten in een baan om andere sterren onderzoeken, en ons aanwijzingen geven of hun atmosferen mogelijk vergelijkbaar zijn met de onze", zei hij.

"Het kan een aantal vragen beantwoorden die we hebben:waar komen we vandaan? Wat is er nog meer? Wie zijn we? En natuurlijk zal het een aantal vragen beantwoorden waarvan we niet eens weten wat de vragen zijn."

Dankzij Webb's infraroodmogelijkheden kan het terug in de tijd kijken naar de oerknal, die 13,8 miljard jaar geleden plaatsvond.

Omdat het heelal uitdijt, verschuift het licht van de vroegste sterren van de ultraviolette en zichtbare golflengten waarin het werd uitgezonden, naar langere infrarode golflengten - die Webb kan detecteren met een ongekende resolutie.

Op dit moment dateren de vroegste kosmologische waarnemingen binnen 330 miljoen jaar na de oerknal, maar met de capaciteiten van Webb denken astronomen dat ze het record gemakkelijk zullen breken. + Verder verkennen

Webb-telescoop:NASA onthult diepste foto ooit gemaakt van heelal

© 2022 AFP