SpaceX lanceerde vrijdag vier astronauten in een baan om de aarde met behulp van een gerecyclede raket en capsule, de derde bemanningsvlucht in minder dan een jaar voor het snelgroeiende bedrijf van Elon Musk.

De astronauten uit de V.S., Japan en Frankrijk zouden zaterdagochtend vroeg het internationale ruimtestation moeten bereiken, na een rit van 23 uur in dezelfde Dragon-capsule die afgelopen mei door de debuutploeg van SpaceX werd gebruikt. Ze zullen zes maanden in het baanlab blijven.

Het was de eerste keer dat SpaceX een capsule en raket opnieuw gebruikte om astronauten voor NASA te lanceren. na jaren van het bewijzen van de capaciteit op station bevoorrading runs. De raket werd afgelopen november gebruikt op de tweede astronautenvlucht van het bedrijf.

De trend omarmen, ruimtevaartuigcommandant Shane Kimbrough en zijn bemanning schreven weken geleden hun initialen in het roet van de raket, in de hoop een traditie te beginnen.

"Als u snel en volledig herbruikbaar bent, dan is dat de poort naar de hemel. Dat proberen we voor elkaar te krijgen, en de steun van NASA maakt een enorm verschil, ' zei Musk na de lancering.

Nog maar een week geleden, NASA heeft SpaceX een contract van bijna $ 3 miljard toegekend om de maanlander te leveren die astronauten naar het oppervlak van de maan zal brengen - Musk's Starship, bedoeld om volledig herbruikbaar te zijn om zijn ultieme prijs te behalen door astronauten naar Mars te vervoeren en daar een stad te bouwen.

Vliegen in een gerecyclede capsule zorgde vrijdag voor een deja vu voor NASA-astronaut Megan McArthur. Ze lanceerde in dezelfde stoel in dezelfde capsule als haar man, Bob Behnken, deed tijdens de eerste bemanningsvlucht van SpaceX. Deze keer, het waren Behnken en hun 7-jarige zoon die vaarwel zwaaiden. McArthur blies kusjes en bood virtuele knuffels aan.

Ook vliegend met SpaceX op vrijdag:de Japanse Akihiko Hoshide en de Franse Thomas Pesquet, de eerste Europeaan die werd gelanceerd in een commerciële bemanningscapsule.

Het was een verbluffend tafereel:de lanceringspluim gloeide tegen de donkere lucht, weerkaatst het zonlicht op grote hoogte.

Ondanks het vroege uur, toeschouwers stonden langs de omliggende wegen om de Falcon een uur voor zonsopgang te zien vliegen. De lancering werd een dag uitgesteld om te profiteren van beter weer langs de oostkust in het geval van een afgebroken lancering en een noodlanding.

"Je ziet hier een stukje geschiedenis gebeuren, " zei Lance Bryan, bezoek uit Burnsville, Minnesota. "Zijn, in dit geval, goede geschiedenis versus enkele andere dingen die kunnen gebeuren die praktisch in onze achtertuin zijn geweest."

Een gemaskerde Musk had een korte ontmoeting met de astronauten in het Kennedy Space Center van NASA voordat ze aan boord gingen van Tesla's met witte meeuwvleugels van zijn elektrische autobedrijf. De echtgenoten en kinderen van de astronauten zaten ineengedoken rond de auto's voor een laatste 'hou van je' voordat de karavaan wegreed en naar het pad ging in de duisternis van het ochtendgloren.

"Vanaf nu, Ik zie je op een scherm!" twitterde Pesquet's partner, Anne Mottet.

Zichtbaar vermoeid, Musk zei later dat hij de nacht voor de lancering van de bemanning niet slaapt en deze was geen uitzondering.

"Het wordt een beetje makkelijker, maar nog steeds behoorlijk intens, Ik moet zeggen, " zei Musk, die in 2002 zijn ruimtevaartbedrijf begon.

NASA beperkte het aantal lanceringsgasten vanwege COVID-19, maar passagiers voor de eerste privé gekochte vlucht van SpaceX maakten de cut. Tech miljardair Jared Isaacman, die een driedaagse vlucht heeft gekocht, zag de Valk zweven met de drie mensen die hem zullen vergezellen. Hun capsule is nog steeds in het ruimtestation en komt volgende week woensdag terug op aarde met vier astronauten. Het zal op tijd worden gerenoveerd voor een lancering in september. In oktober volgt nog een bemanningsvlucht voor NASA.

Voor de geautomatiseerde vlucht van vrijdag, SpaceX heeft enkele kleppen en thermische afscherming vervangen, en installeerde nieuwe parachutes op de capsule, genoemd Endeavour na NASA's gepensioneerde space shuttle. Anders, het ruimtevaartuig is hetzelfde voertuig dat eerder vloog.

"We zijn verheugd om weer een bemanning aan boord van Endeavour te hebben, " SpaceX Launch Control maakte een radiosignaal vlak voor de lancering.

Alle vier de astronauten sloegen de handen in elkaar toen Kimbrough opmerkte dat het de eerste keer in meer dan 20 jaar was dat de V.S. Europese en Japanse astronauten waren samen gelanceerd.

De booster van de eerste trap landde negen minuten na de lancering op een oceaanplatform.

SpaceX pakte de ruimte in het station op voor NASA nadat de shuttles van het ruimteagentschap in 2011 met pensioen gingen beginnend met aanbod loopt het volgende jaar. De grote aantrekkingskracht was vorig jaar de terugkeer van astronautenlanceringen naar Florida, na jarenlang op Rusland te hebben vertrouwd voor ritten.

"Het is geweldig om deze regelmatige cadans weer te hebben, " zei Kennedy's directeur Robert Cabana, een voormalig shuttlecommandant.

Boeing, NASA's andere gecontracteerde bemanningstransporter, zal naar verwachting pas begin volgend jaar met de lancering van NASA-astronauten beginnen. Eerst, het moet een testvlucht herhalen van een lege Starliner-capsule, mogelijk in de nazomer, om zijn door software geplaagde debuut in december 2019 goed te maken.

Vorige vrijdag, SpaceX versloeg twee andere bedrijven, waaronder Jeff Bezos' Blue Origin, om astronauten op de maan te landen voor NASA in drie of meer jaar. Ze dalen af ​​naar het maanoppervlak in Starship, de glanzende, kogelvormig raketschip dat Musk aan het testen is in de lucht boven Zuidoost-Texas, nabij de Mexicaanse grens.

Musk zei dat Starship over een paar jaar klaar moet zijn om mensen te vervoeren. hoewel hij verwacht meer van hen te vernietigen voordat hij er is. De deadline van 2024 om astronauten op de maan te zetten, die is ingesteld door de regering-Trump, is te doen, hij voegde toe.

"Het is een geweldige tijd om hier te zijn, en we zijn erg enthousiast, ", zei Frank De Winne van de European Space Agency, een astronaut die manager werd. Het ruimtestation zal uiteindelijk ophouden, hij merkte, maar de samenwerking zal worden voortgezet in de hoop dat "Europese astronauten ooit op het oppervlak van de maan zullen lopen".

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.