SpaceX heeft de lancering van 60 satellieten in een lage baan om de aarde uitgesteld die gepland was voor donderdagavond, mogelijk tot volgende week, verwijzend naar de noodzaak van software-updates.

De SpaceX Falcon 9-raketlancering vanuit Cape Canaveral zou de eerste van mogelijk duizenden zijn in zijn Starlink-project om breedbandinternet over de hele planeet te verspreiden.

"Stilstaan ​​om de satellietsoftware bij te werken en alles nog eens driemaal te controleren, " zei een tweet van het officiële SpaceX-account. "We willen altijd alles doen wat we kunnen op de grond om missiesucces te maximaliseren, volgende lanceringsmogelijkheid over ongeveer een week."

De lancering, die aanvankelijk was voorzien voor woensdag, was eerst vertraagd vanwege harde wind.

Het bedrijf van miljardair Elon Musk, die de privé-ruimterace leidt als het gaat om raketlanceringen, is nu op zoek naar een deel van de toekomstige ruimte-internetmarkt.

De lancering zal het een vroege voorloper maken, samen met concurrent OneWeb, een startup, maar ruim voor Amazon's Project Kuiper, het geesteskind van Musk's ruimterivaal Jeff Bezos.

Musk hoopt drie tot vijf procent van de toekomstige wereldmarkt te veroveren, een cijfer dat hij woensdag deelde tijdens een gesprek met verslaggevers.

Dat zou SpaceX een oogverblindende $ 30 miljard per jaar kunnen opleveren, meer dan tien keer wat raketlanceringen opleveren, hij voegde toe.

Het doel is om de ontwikkeling van toekomstige raketten en ruimtevaartuigen te financieren, om de droom van de baas te verwezenlijken om Mars te koloniseren.

Elk van de satellieten weegt slechts 227 kilogram en is in eigen beheer gebouwd in Redmond, nabij Seattle.

De tweede trap van de raket zal ze een uur na de lancering beginnen te lossen, op een hoogte van 270 mijl (440 kilometer), en dan zullen de satellieten hun stuwraketten gebruiken om hun plaats in te nemen in een relatief lage baan van 340 mijl (550 kilometer).

Dat is iets hoger dan het internationale ruimtestation, maar ver onder de meeste terrestrische satellieten, waarvan de hoogste in een geostationaire baan van 22 zitten, 400 mijl (36, 000 kilometer).

Het voordeel van zo laag zijn, is dat er minder vertragingen zijn, sleutel voor breedbandconnectiviteit.

Het nadeel is echter dat er meer satellieten nodig zijn om de wereld te bestrijken, en, dichter bij de atmosfeer, ze vallen sneller terug naar de aarde, na een aantal jaar.

SpaceX zal ze daarom regelmatig moeten vervangen - iets dat vanuit prijsoogpunt pas recentelijk realistisch werd met de snelle daling van de productiekosten van satellieten en de ontwikkeling van minisatellieten.

Schijf ter grootte van een pizza

SpaceX heeft goedkeuring gekregen van de Amerikaanse regering om tot 12, 000 satellieten, op verschillende baanniveaus, maar Musk zei woensdag dat duizend genoeg zou zijn om 'economisch levensvatbaar' te zijn.

Starlink wordt operationeel zodra 800 satellieten zijn geactiveerd, waarvoor nog een dozijn lanceringen nodig zijn.

"Ik denk dat binnen anderhalf jaar, misschien twee jaar, als het goed gaat, SpaceX zal waarschijnlijk meer satellieten in een baan om de aarde hebben dan alle andere satellieten samen, ' zei Musk.

Vandaag zijn er ongeveer 2, 100 actieve satellieten in een baan om onze planeet (en duizenden andere die niet meer operationeel zijn).

Om SpaceX-internet te ontvangen, gebruikers hebben een antenne nodig die "in feite lijkt op een soort kleine tot middelgrote pizza, " zei Musk, toevoegen zou een "platte schijf" zijn.

Het bedrijf is van plan om samen te werken met telecomoperators, maar is nog niet begonnen met het vinden van klanten, hij zei.

De satellieten zullen zo worden ontworpen dat 95 procent zal opbranden als ze terugvallen door de atmosfeer, terwijl de rest van het puin in de Stille Oceaan valt.

Eindelijk, om het risico van het raken van andere satellieten te verminderen, elk deel van de constellatie zal worden uitgerust met anti-collision-technologie, volgens SpaceX.

Musk voegde toe:"We willen het niet bagatelliseren of niet serieus nemen, want we nemen het zeker serieus. Maar het is daar niet druk, het is extreem schaars."

© 2019 AFP