Hoewel dit een relatief eenvoudig wetenschappelijk fenomeen is, zijn de fasen van de maan door de menselijke cultuur lang als mysterieus beschouwd. Dientengevolge omringt verwarring vaak nog steeds de oorzaken en processen die de verschillende verschijningen van de maan voor ogen veroorzaken tijdens nachtelijke uren.

Wat is een maanfase?

Een maanfase is elke periode tijdens de normale baan van de maan rond de aarde (duurt ongeveer een maand) waar de maan ons 's nachts verschijnt in verschillende niveaus van schaduwen. De maan lijkt tijdens deze cyclus min of meer zichtbaar te zijn in verschillende fasen.

Mythe versus feit

Een veel voorkomende misvatting over fasen van de maan is dat ze voorkomen als gevolg van de aardse schaduw wordt op het oppervlak van de maan geworpen door de zon. In feite is het veel minder gebruikelijk dat de schaduw van de aarde op de maan verschijnt vanwege de hoek van de kanteling van de aarde, en wanneer dit gebeurt, staat het bekend als een zonsverduistering.

Lunaire fasen, aan de andere kant , worden veroorzaakt door de positie van de maan ten opzichte van de zon. Wanneer we een deel van de maan overschaduwd en onzichtbaar zien, is dat niet vanwege de schaduw van de aarde, maar omdat het donkere deel van de maan de helft is die van de zon is afgewend. De helft van de maan is altijd in de schaduw en de helft is altijd verlicht, maar we zien verschillende fasen op basis van de positie van de maan ten opzichte van ons.

Volledige

De maan schijnt volledig te zijn fase (en staat bekend als een "volle maan") wanneer de verlichte helft van de maan volledig in positie is om het te zien. Dit gebeurt in de tijd dat de aarde, de maan en de zon zich in een relatief rechte lijn bevinden met de aarde tussen de maan en de zon. Door de schuine stand van de aarde kan de maan worden verlicht en we zien de kant van de maan die volledig in het zonlicht is.

Nieuwe pagina

De "nieuwe maan" -fase van de maancyclus vindt plaats wanneer de zon, de maan en de aarde bevinden zich in een rechte lijn, met de maan tussen de aarde en de zon. Het verlichte gedeelte van de maan wordt op dit moment van ons afgewend met de geschaduwde helft van de maan naar ons gericht, waardoor het bijna of volledig onzichtbaar lijkt.

Waxen

De maan is gezegd om in een "harsende" fase te zijn wanneer het zich verplaatst van de nieuwe maanfase naar de volle maanfase. Gedurende deze tijd zal de hoeveelheid zichtbare, verlichte maan geleidelijk groeien.

Afnemen

De maan schijnt in een "afnemende" fase te zijn wanneer hij uit de volle maanfase komt in de nieuwe maanfase. Gedurende deze tijd lijkt het zichtbare deel van de maan te krimpen.

Halve maan

Een halve maan komt dicht in de buurt van de nieuwe en volle maanfasen, of de maan nu in de was of afneemt. Op dit moment is slechts een kleine strook van de verlichte maan zichtbaar voor ons.