De maanlanding van Apollo 11 was de eerste keer dat mensen op een ander hemellichaam stapten, en de gebeurtenissen in de aanloop naar dat historische moment – ​​dat volgend jaar zijn 50e verjaardag viert – worden uitgebeeld in de nieuwe film First Man, vandaag in de bioscoop.

Regisseur Damien Chazelle heeft een intense film afgeleverd over astronaut Neil Armstrong, die die iconische eerste stappen zette.

Maar dit is geen triomfantelijke lofzang op de Koude Oorlog Space Race, en je zult hier geen banale vergelijkingen van Apollo-technologie met de rekenkracht van de huidige smartphones vinden.

Getrokken uit de officiële biografie van James R Hansen, Armstrong wordt geportretteerd met gespierde introversie door Ryan Gosling, worstelen met Armstrongs befaamde ongemak met de publieke eisen van het ruimteprogramma, zijn rol van echtgenoot en vader, de intellectuele en fysieke uitdagingen van de zoektocht naar de maan, en een reeks diep persoonlijke tragedies.

Met andere woorden, de Eerste Man op de Maan blijkt een feilbaar en complex mens te zijn.

De man en de maan

In een rustige openingsscène, Armstrong zingt een slaapliedje, ik zie de maan, aan zijn dochtertje, in navolging van de transcendentale fascinatie voor de maan die generaties slapeloze ouders en kinderen in de loop van onze evolutie hebben vastgehouden.

Armstrong wordt de hele film achtervolgd door de maan en de dood. Zijn zoektocht naar de maan is onuitwisbaar verbonden met zijn relatie met zijn dochter.

Vaak geschoten vanuit het perspectief van Armstrong, deze film is een verkenning van schijnbare leegte – van ruimte, de maan, en een man in verdriet, gewend aan verlies en het meest comfortabel wanneer afgesneden van degenen die het dichtst bij hem staan.

De maanlanding is het decor, de ultieme afleiding van zijn wereld van pijn, en Gosling speelt het prachtig.

We zijn er eerder geweest, in film

Bijna net zo lang als er bewegende beelden zijn, we hebben films gehad waarin we ons een ruimtevlucht voorstelden. In 1902 regisseerde en speelde Georges Méliès in wat wordt beschouwd als de eerste sciencefictionfilm, het invloedrijke A Trip to the Moon (Le Voyage Dans La Lune).

Ruimtefilms ontwikkelden sindsdien een aantal terugkerende thema's. Er is de heldhaftige mannelijke astronaut die verslaafd is aan het riskeren van lijf en leden. Met de opmerkelijke uitzondering van verborgen figuren, vrouwen hebben de neiging om thuis gestrand te worden getoond, gekweld en meegaand van hun fysiek en emotioneel verre echtgenoten. Dan is er de gepassioneerde vluchtdirecteur, zweren aan iedereen die wil luisteren dat hij de astronauten veilig thuis zal brengen.

Het is een echte triomf dat First Man (meestal) deze clichés vermijdt en ons oprecht iets nieuws geeft, en op de een of andere manier reëler.

Er zijn een respectabel aantal verwijzingen naar andere films zoals The Right Stuff, Apollo13, en 2001 A Space Odyssey waarin First Man is ingebed in de gevestigde traditie van filmische ruimtevluchten.

Deze referenties benadrukken de verschillen van deze film, ontleend aan de goed onderbouwde afbeeldingen van Armstrong en zijn vrouw Janet, gespeeld door Claire Foy. De sequenties tussen man en vrouw zijn emotioneel geladen, in plaats van sentimenteel. De scènes waarin ze naar de radiofeed van de overloop luistert, zijn meeslepend. Het is moeilijk om je meer Oscar-waardige kanshebbers voor te stellen.

Verontwaardiging signaleren

De film reinigt het ruimteprogramma niet. De politiek van de dag omarmen, Chazelle herschept de protesten rond de Apollo-missies.

Veel mensen stellen vraagtekens bij de waarde ervan. Journalisten willen weten hoeveel het waard is, in verloren levens en in dollars.

Maar First Man verlegt de nadruk van de Apollo 11-missie van Amerikaans nationalisme naar Armstrongs persoonlijke reis, en dit past niet goed bij het huidige extreem-rechts in het Amerika van Trump.

De Republikeinse senator Marco Rubio is boos dat het planten van de Amerikaanse vlag - een actie die de kolonisatie van territorium symboliseert - niet wordt getoond (hoewel de vlag meer dan eens verschijnt).

Sommigen roepen op tot een boycot over de vlagkwestie. Armstrongs collega op de Apollo 11-missie, astronaut Buzz Aldrin, heeft ook zijn ontevredenheid over de film in een tweet gesuggereerd.

Chazelle, de met een Oscar bekroonde regisseur van La La Land, zei dat de weglating niet politiek was; in plaats daarvan koos hij ervoor om zich te concentreren op de "onbekende dingen", evenals de ervaring en het karakter van Armstrong.

De vlag was zelfs op het hoogtepunt van de Koude Oorlog controversieel. Het Ruimteverdrag van de Verenigde Naties, slechts twee jaar eerder door de VS geratificeerd, verbiedt territoriale claims in de ruimte. Hoe kan een Amerikaanse missie beweren de mensheid te vertegenwoordigen als het een symbolische daad van Amerikaans kolonialisme omvat?

Gelukkig, de reactie van de internationale gemeenschap was om de collectieve menselijke prestatie te vieren in plaats van de nationale.

Er waren tal van internationale bijdragen aan de Apollo-missies. Australië leverde volgstations - beroemd, Armstrongs eerste voetstappen op de maan werden uitgezonden via het Honeysuckle Creek-station, buiten Canberra.

Australische ruimtewetenschapper professor Brian O'Brien, vervolgens aan de Rice University in Texas, ontwierp een stofdetecterend experiment dat op het oppervlak van de maan was achtergelaten.

Wanneer de maan niet genoeg is

Er is een element van anti-climax over de conclusie van de film. Net als bij Apollo 13, we weten hoe het gaat aflopen.

Maar First Man doet dat op een zorgvuldig opgestelde toon, een plausibele hypothese gesuggereerd door biograaf Hansen die mogelijk is ontworpen om de ondoorgrondelijke astronaut verder te vermenselijken. Het tafereel houdt in dat de emotionele afstanden die hij op aarde moet afleggen groter zijn dan de afstanden die hij overstak naar de maan.

Waar gaan we vanaf hier is de vraag. Tonen we de morele moed om de moeilijke taken op ons te nemen en de aardse crises op te lossen waarmee we vandaag worden geconfronteerd, of kanaliseren we onze energie en ondernemingszin om een ​​soort met meerdere planeten te worden?

Nu we de maan "overwonnen" hebben, misschien is de enige missie die Armstrongs nalatenschap waardig is om nederig te zijn, nadenkend en geïnspireerd over onze plaats in het universum, terwijl we er nog een hebben.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.